Я забеспокоился, когда мой энергичный сын Кайл стал каждый день возвращаться домой позже обычного с неопределенными причинами. Когда я проверил его, то был потрясен, увидев, что Кайла забирает колонна черных внедорожников. Я последовала за ними к внушительному особняку, где открыла для себя сокрушительную правду.
Я знала, что что-то не так. Все признаки были налицо: поздние ночи, шепот секретов, которые Кайл скрывал за настороженной улыбкой.
Мой тринадцатилетний сын был моим светом и моей целью. Что бы ни подбрасывала нам жизнь, мы всегда были друг у друга. Мы всегда были вместе, как воры, и вместе боролись с миром. Наверное, именно поэтому его внезапное отдаление так глубоко задело меня.
Кайл всегда был энергичным мальчиком. Если он не занимался спортом или не строил что-то с друзьями, он играл на гитаре.
Но в последнее время он стал чаще отлучаться из дома, и всякий раз, когда я спрашивала, где он был, я получала туманное оправдание и «Хватит быть такой навязчивой, мама!».
Мы через многое прошли: уход отца, бесконечные счета, моя работа, которая едва покрывала нашу скромную жизнь. Но наблюдать за тем, как мальчик, который когда-то рассказывал мне обо всем, стал отгораживаться от меня, было убийственно.
Но еще хуже, чем расстояние, были предметы, которые я обнаружила во время одной из своих марафонских уборок, вычищая каждый уголок нашей крошечной квартиры, чтобы прогнать тревогу.
В укромном уголке под кроватью Кайла я обнаружил коллекцию совершенно новых гаджетов и толстую пачку денег, обмотанную резинками.
Мое сердце билось так громко, что эхо отдавалось в ушах.
Кайл был умным и находчивым ребенком, но он никак не мог накопить такие деньги на стрижку газонов или подработку у соседей.
Но что я мог с этим поделать? Я не мог напрямую противостоять ему, не то что в последнее время. Он бы просто стал защищаться и врать.
Нет, придется действовать хитростью.
Я вернула все на свои места и, когда Кайл пришел вечером на ужин, вела себя так, будто все было в порядке.
«Чем ты занимался весь день?» спросила я как можно более непринужденно.
Кайл пожал плечами. «Играл в футбол».
Я кивнул и стал наблюдать, как он ковыряется вилкой в приготовленном мною жарком. Я не могла отделаться от мысли, что все, что он от меня скрывает, очень опасно.
На следующий день я не смогла удержаться. Я припарковался на соседней улице от его школы и наблюдал, как дети выходят из дверей, смеясь, крича и беззаботно. Затем у меня перехватило дыхание.
Подъехала колонна гладких черных внедорожников, их тонированные стекла сверкали в лучах солнца. Кайл прошел через школьный вход, как будто его ждали, и направился к внедорожникам.
Он скользнул в среднюю машину, как будто делал это уже сотни раз.
Я вцепился в руль, сердце колотилось. Не успев додумать эту мысль до конца, я начал следовать за ними, тщательно соблюдая дистанцию.
Мы выехали на окраину города, где маленькие дома превратились в поместья, а богатство капало с каждой мраморной колонны. Внедорожники въехали в ворота огромного особняка — такого, о котором пишут в журналах, и который казался совершенно иным миром, чем наш.
Я прибавил газу и успел проскочить за ними, за несколько секунд до того, как ворота закрылись.
Я не знал, что мне теперь делать, но понимал, что проделал такой долгий путь не для того, чтобы остаться без ответов.
Поэтому я подошел к входной двери и нажал на кнопку домофона. Мгновением позже появилась женщина. Она была элегантно и безупречно одета, а ее острый взгляд пронизывал меня насквозь.
«Да?» — сказала она, ее голос был холодным. «Что вы здесь делаете и как вы сюда попали?»
«Все, что вам нужно знать, — это то, что я здесь ради своего сына, Кайла», — ответил я.
Она оглядела меня с ног до головы, и я почувствовала себя пятном в ее идеальном мире. «Вы… мать Кайла?»
«Верно. Так где же он?»
Она тонко, насмешливо улыбнулась. «Кайл занят другим. Это не место для таких, как вы. Вам нужно уйти».
Мои щеки вспыхнули от гнева. «Послушайте, леди, мне все равно, что вы думаете. Я не уйду, пока не увижу своего сына».
В этот момент в дверях появился Кайл с выражением вины и удивления на лице.
«Мама?» — спросил он, глядя между нами. «Мисс Андерсон, пожалуйста, впустите ее».
Женщина вздохнула, явно раздраженная. «Хорошо. Входите, если хотите».
Внутри все было холодным и огромным. Мраморные полы отдавались эхом при каждом шаге, а все комнаты, которые я проходила, казались созданными для демонстрации, а не для комфорта.
Мое сердце колотилось. И тут я увидела мужчину, который стоял у камина и смотрел на меня непринужденным, расчетливым взглядом, от которого у меня по позвоночнику пробежал холодок.
Я замерла, уставившись на него. Он был старше, но линию его челюсти и манеру держать себя невозможно было перепутать.
Это был отец Кайла. Человек, который ушел из моей жизни еще до рождения Кайла, оставив меня в одиночестве выкраивать для нас жизнь.
Он слегка кивнул мне. «Миранда», — сказал он, словно приветствуя старого друга.
«Что… Что это?» Мой голос надломился, но я не позволила ему увидеть слабость.
Он посмотрел на Кайла, и выражение его лица немного смягчилось. «Я искал его с тех пор, как начал зарабатывать серьезные деньги, и только недавно нашел вас обоих. Теперь я хочу все исправить».
«Правильно?» прошипела я, едва сдерживая кипящую во мне ярость.
«После тринадцати лет ничегонеделания ты думаешь, что сможешь вернуться и все исправить несколькими подарками?»
Он поднял бровь, но его это не обеспокоило. «Ты сделала все, что могла, я уверен. Но посмотри вокруг, Миранда». Он обвел взглядом все великолепие и богатство. «Я могу предложить ему стабильную жизнь, полную возможностей. А не… то, что есть у тебя».
Я почувствовала, как подо мной проседает земля. Он не мог быть серьезным. «Вы… вы хотите забрать у меня сына?»
Он пожал плечами, на его губах заиграла ухмылка. «Я уверен, что выиграю и битву за опекунство. В конце концов, у меня есть средства и ресурсы, чтобы сделать все правильно для мальчика. Я уверен, что они признают тот факт, что Кайлу будет лучше со мной».
Комната закружилась, и я вцепилась в край соседнего стола, впиваясь ногтями в полированное дерево. Я не могла потерять Кайла — только не для этого человека, который видел в нем лишь продолжение своего богатства, трофей, которым можно похвастаться.
Но прежде чем я успела подобрать слова, Кайл шагнул вперед.
Его голос был низким, но полным неповиновения. «Ты думаешь, я хочу жить здесь? С тобой?» Его лицо было бледным, а глаза пылали. «Я согласился на эту сделку, потому что ты постоянно подбрасывала мне деньги и прочее. Телефоны, деньги — все, что попадалось под руку».
Он указал на отца, его слова прозвучали резко. «Но я всегда планировал все это продать. Все до последнего подарка и взятки. Я просто не знал, как передать деньги маме, не вызвав у нее подозрений. Я взял эти вещи, чтобы помочь маме со счетами и немного облегчить ей жизнь».
Лицо отца застыло, его уверенное выражение пошатнулось.
Кайл смотрел ему прямо в глаза, его голос был непоколебим. «Ты для меня никто. Все деньги мира не заставят меня забыть, что ты нас бросил. Ты чужой, и если ты собираешься попытаться забрать меня у мамы, то я не хочу иметь с тобой ничего общего».
Гордость вздымалась в моей груди, смешиваясь с яростным облегчением. Я протянула руку и притянула Кайла к себе, чувствуя, как его сердце ровно бьется о мое. Я посмотрела на его отца, не пытаясь скрыть гнев в своих глазах. «Держись от нас подальше».
Я не стала дожидаться ответа. Я вывела Кайла на улицу, каждый шаг ощущая как победу.
На следующее утро мы попытались вернуться к спокойной жизни, но события предыдущего дня все еще давили на нас.
Когда в нашу дверь постучали, мы оба испугались. Открыв дверь, я увидел мужчину в строгом костюме с пакетом в руках. Он передал его без единого слова и исчез, прежде чем я успел задать какие-либо вопросы.
В пакете было огромное количество хрустящих стодолларовых купюр — такие деньги я видел только в кино.
Среди денег лежала записка, нацарапанная знакомым торопливым почерком: «Простите меня. Я просто хотел все исправить».
Кайл посмотрел на деньги, потом на меня, его лицо ожесточилось. «Нам не нужны его деньги, мама. Мы есть друг у друга».
Я потянулась к его руке и сжала ее. «Я знаю, милый. Но, может быть, мы могли бы использовать это, чтобы наконец перевести дух. Чтобы получить реальный шанс начать все сначала».
Мы сидели бок о бок, не давая опомниться от тяжести принятого решения. Что бы мы ни выбрали, мы сделаем это вместе. Ведь в конце концов не деньги, не особняк и даже не тень его отца определяли нашу жизнь. Это были мы, стоящие вместе, независимо от того, что будет дальше.
