Сводные сестры Марианны обкрадывают ее уже несколько месяцев. От денег до уважения и чувства безопасности в собственном доме. Ее мать не слушает. Отчим ей не верит. Но Марианна отказывается оставаться бессильной. С помощью одного безжалостного плана она перевернет все… и добьется того, что они больше никогда не будут ее обкрадывать.
Теперь я вижу их раз в год.
Эшли и Кимберли, мои сводные сестры. Мы все уже выросли, а они устроились в своей жизни. Но когда я смотрю на них через обеденный стол, я вижу только девочек, которые украли у меня.
Те, кто превратил мою жизнь в ад.
Те, кто научил меня, что в двенадцать лет я должен драться грязно, если хочу победить.
Они редко разговаривают со мной на Рождество. С тех пор как это случилось. Но я вижу это в их глазах… обиду.
Интересно, думают ли они об этом до сих пор, проклинают ли мое имя за то, что я сделал.
Возможно.
Но они начали. А я закончила.
Когда мне было десять лет, мои родители разошлись. Отец служил в армии, постоянно находясь за границей, а мама, одинокая и подавленная, через год снова вышла замуж. Джек был порядочным, но с ним был багаж.
Две дочери. Эшли (на четыре года старше меня) и Кимберли (на год младше меня). Их мама бросила их ради бизнесмена где-то в Азии, звонила раз в месяц и навещала раз в год, если вообще навещала.
Я понимал их горечь. Правда, понимала.
Но они не вымещали ее на Джеке. Они вымещали ее на мне.
Они с первого дня ясно дали понять: это их дом, а я — незваная гостья.
«Тебе незачем приходить в наши комнаты, Марианна», — сказала однажды Кимберли. «Как будто… наш отец делает твоей матери одолжение, приглашая вас обеих сюда. Мы слышали, что ваш дом был крошечным до того, как вы сюда переехали».
«Ким права», — согласилась Эшли, крася ногти. «Вы остаетесь на своей полосе, а мы — на своей. Кровь держится вместе».
Мама этого не заметила. Неприязнь. А может, она просто не хотела этого видеть. Она так сильно хотела, чтобы эта новая семья сложилась, что не обращала внимания на то, как Эшли закатывала на меня глаза, как Кимберли намеренно оставляла меня в стороне от разговоров… и как пропадали мои вещи, если я оставляла их без присмотра.
Это было самое страшное.
Даже не кража. А то, что моя собственная мать отказалась за меня заступиться.
«Это все у тебя в голове, Марианна», — говорила она. «Я имею в виду… ты очень неуклюжая и рассеянная. Насколько мы знаем, возможно, ты просто переставила вещи местами».
Конечно, я этого не делала. Я бы знал, если бы сам передвигал свои вещи. А я этого не делала.
Это были… они.
Я старался не создавать лишних проблем. Я держалась подальше от них, не высовывалась. И я работал, чтобы уехать из дома.
Летом и по выходным я стриг газоны, вырывал сорняки, окашивал тротуары и сажал цветы. Я также выполнял всю работу по дому, за что получал небольшое пособие. К двенадцати годам я зарабатывала около 200 долларов в неделю.
Тогда Эшли и Кимберли решили, что мои деньги принадлежат им.
Все началось с малого. То тут, то там пропадали пять долларов. Потом это переросло в двадцатки.
Я оставлял деньги в комоде, в рюкзаке, даже прятал в книгах… и только потом обнаруживал, что они пропали.
Я столкнулся с ними. Конечно, столкнулась. Я была Марианной, независимым ребенком. Но они только ухмылялись и смотрели на меня свысока, как обычно.
«Может, ты потратила их и забыла», — говорила Кимберли с напускной невинностью. «Давай не будем притворяться, что тебе не нравится мороженое или модный лосьон для рук».
Эшли просто перекидывала волосы через плечо и пожимала плечами.
«Ты не должна оставлять деньги без присмотра, Марианна».
У Эшли всегда была новая одежда, дорогая косметика и таинственно меняющаяся коллекция сумок. Я не знала, где она берет деньги… но у меня были подозрения.
Я пошла к Джеку и маме. Рассказала им, что происходит. И знаете что?
Они сделали то же самое.
«Ты, наверное, теряешь счет своим деньгам, Марианна», — сказал Джек, едва подняв глаза от своей газеты. «Может, тебе нужна копилка?»
Моя мама поджала губы, уже устав от разговора.
«Ты уверена, что не потратила их, дорогая?»
Я не могла в это поверить. Эшли и Кимберли стояли рядом, едва сдерживая смех. Мне хотелось кричать. Хотелось трясти маму и спрашивать, почему она просто не поверила мне.
Но я уже знала, почему. Моя мать хотела мира больше, чем справедливости.
Поэтому я перестала просить о помощи. Какой смысл был в том, чтобы постоянно замыкаться в себе?
Я подумала о том, чтобы позвонить отцу. Он бы мне поверил. Он устроит ад. Я был в этом уверен.
Но я не хотел, чтобы папа просто все уладил. Я хотел, чтобы Эшли и Кимберли заплатили.
Тогда-то у меня и возникла идея.
Когда мои родители разошлись, папа расстроился и купил мне маленький телевизор и Xbox. Это был его способ убедиться, что мне есть чем отвлечься в трудную минуту. Или… когда я чувствовал себя одиноким.