Сводные сестры Марианны обкрадывают ее уже несколько месяцев. От денег до уважения и чувства безопасности в собственном доме. Ее мать не слушает. Отчим ей не верит. Но Марианна отказывается оставаться бессильной. С помощью одного безжалостного плана она перевернет все… и добьется того, что они больше никогда не будут ее обкрадывать.
Теперь я вижу их раз в год.
Эшли и Кимберли, мои сводные сестры. Мы все уже выросли, а они устроились в своей жизни. Но когда я смотрю на них через обеденный стол, я вижу только девочек, которые украли у меня.
Те, кто превратил мою жизнь в ад.
Те, кто научил меня, что в двенадцать лет я должен драться грязно, если хочу победить.
Они редко разговаривают со мной на Рождество. С тех пор как это случилось. Но я вижу это в их глазах… обиду.
Интересно, думают ли они об этом до сих пор, проклинают ли мое имя за то, что я сделал.
Возможно.
Но они начали. А я закончила.
Когда мне было десять лет, мои родители разошлись. Отец служил в армии, постоянно находясь за границей, а мама, одинокая и подавленная, через год снова вышла замуж. Джек был порядочным, но с ним был багаж.
Две дочери. Эшли (на четыре года старше меня) и Кимберли (на год младше меня). Их мама бросила их ради бизнесмена где-то в Азии, звонила раз в месяц и навещала раз в год, если вообще навещала.
Я понимал их горечь. Правда, понимала.
Но они не вымещали ее на Джеке. Они вымещали ее на мне.
Они с первого дня ясно дали понять: это их дом, а я — незваная гостья.
«Тебе незачем приходить в наши комнаты, Марианна», — сказала однажды Кимберли. «Как будто… наш отец делает твоей матери одолжение, приглашая вас обеих сюда. Мы слышали, что ваш дом был крошечным до того, как вы сюда переехали».
«Ким права», — согласилась Эшли, крася ногти. «Вы остаетесь на своей полосе, а мы — на своей. Кровь держится вместе».
Мама этого не заметила. Неприязнь. А может, она просто не хотела этого видеть. Она так сильно хотела, чтобы эта новая семья сложилась, что не обращала внимания на то, как Эшли закатывала на меня глаза, как Кимберли намеренно оставляла меня в стороне от разговоров… и как пропадали мои вещи, если я оставляла их без присмотра.
Это было самое страшное.
Даже не кража. А то, что моя собственная мать отказалась за меня заступиться.
«Это все у тебя в голове, Марианна», — говорила она. «Я имею в виду… ты очень неуклюжая и рассеянная. Насколько мы знаем, возможно, ты просто переставила вещи местами».
Конечно, я этого не делала. Я бы знал, если бы сам передвигал свои вещи. А я этого не делала.
Это были… они.
Я старался не создавать лишних проблем. Я держалась подальше от них, не высовывалась. И я работал, чтобы уехать из дома.
Летом и по выходным я стриг газоны, вырывал сорняки, окашивал тротуары и сажал цветы. Я также выполнял всю работу по дому, за что получал небольшое пособие. К двенадцати годам я зарабатывала около 200 долларов в неделю.
Тогда Эшли и Кимберли решили, что мои деньги принадлежат им.
Все началось с малого. То тут, то там пропадали пять долларов. Потом это переросло в двадцатки.
Я оставлял деньги в комоде, в рюкзаке, даже прятал в книгах… и только потом обнаруживал, что они пропали.
Я столкнулся с ними. Конечно, столкнулась. Я была Марианной, независимым ребенком. Но они только ухмылялись и смотрели на меня свысока, как обычно.
«Может, ты потратила их и забыла», — говорила Кимберли с напускной невинностью. «Давай не будем притворяться, что тебе не нравится мороженое или модный лосьон для рук».
Эшли просто перекидывала волосы через плечо и пожимала плечами.
«Ты не должна оставлять деньги без присмотра, Марианна».
У Эшли всегда была новая одежда, дорогая косметика и таинственно меняющаяся коллекция сумок. Я не знала, где она берет деньги… но у меня были подозрения.
Я пошла к Джеку и маме. Рассказала им, что происходит. И знаете что?
Они сделали то же самое.
«Ты, наверное, теряешь счет своим деньгам, Марианна», — сказал Джек, едва подняв глаза от своей газеты. «Может, тебе нужна копилка?»
Моя мама поджала губы, уже устав от разговора.
«Ты уверена, что не потратила их, дорогая?»
Я не могла в это поверить. Эшли и Кимберли стояли рядом, едва сдерживая смех. Мне хотелось кричать. Хотелось трясти маму и спрашивать, почему она просто не поверила мне.
Но я уже знала, почему. Моя мать хотела мира больше, чем справедливости.
Поэтому я перестала просить о помощи. Какой смысл был в том, чтобы постоянно замыкаться в себе?
Я подумала о том, чтобы позвонить отцу. Он бы мне поверил. Он устроит ад. Я был в этом уверен.
Но я не хотел, чтобы папа просто все уладил. Я хотел, чтобы Эшли и Кимберли заплатили.
Тогда-то у меня и возникла идея.
Когда мои родители разошлись, папа расстроился и купил мне маленький телевизор и Xbox. Это был его способ убедиться, что мне есть чем отвлечься в трудную минуту. Или… когда я чувствовал себя одиноким.
Эта приставка была моим спасением и единственным утешением.
И вот-вот она должна была стать моим оружием.
За неделю до своего дня рождения я поехал на велосипеде в магазин, расположенный в миле от дома. Тащить телевизор в крошечной корзине велосипеда было сущим адом, но я справился. С трудом.
Когда я добрался до магазина, я обошел его сзади, где стоял ряд мусорных контейнеров.
И угадайте, что я сделал?
Я выбросил телевизор и Xbox в мусорный бак.
Я поехал домой на велосипеде с больными руками и колотящимся сердцем.
А потом я стал ждать.
Через два дня наступил мой день рождения. Мой отец, который в то время служил в Германии, позвонил, чтобы поздравить меня с днем рождения.
«Ты получила игру, которую я тебе послал, любимая?» — спросил он.
Я колебалась достаточно долго, чтобы напряжение нарастало.
«Да», — вздохнул я. «Спасибо, папа. Но я не могу в нее играть…»
«Что? Почему?» — воскликнул он.
Я тяжело сглотнул, и мой голос стал тихим.
«У меня больше нет моего Xbox…»
Молчание.
«Объясни», — сказал он, его голос был резким и контролируемым.
И я рассказала. Я рассказала ему, как мои сводные сестры обворовывали меня на протяжении нескольких месяцев. О том, как исчезали мои деньги, как я умоляла Джека и маму поверить мне, но они не обращали на это внимания.
«Итак, телевизор и Xbox были последними приобретениями, папа. Я понятия не имею, что они с ними сделали».
Отец долго молчал. Но когда он заговорил, его голос был ледяным.
«Позови к телефону свою мать, Марианна. Сейчас же».
Я зашел на кухню, где мама нарезала овощи для ужина.
«Папа хочет с тобой поговорить», — сказал я.
Моя мама скорчила гримасу и вздохнула, прежде чем взять телефон.
«Я буду в своей комнате», — сказала я.
Через несколько минут мама появилась в дверях, выглядя бледной. Она огляделась по сторонам, словно надеясь, что телевизор и Xbox волшебным образом снова появятся.
«Я все починю», — сказала она. «Я обещаю тебе».
Затем Джек ворвался в комнату Кимберли. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти 80 долларов, которые она не могла объяснить. В панике она тут же продала Эшли, надеясь спастись.
«Я не знаю про телевизор и Xbox, папа!» — кричала она. «Эшли, наверное, заложила их! Она всегда так поступает!»
Я стоял в дверях, пока Джек обыскивал комнату Эшли.
Они нашли бутылки с алкоголем, сигареты и кучу одежды с сохранившимися бирками. Эшли, которая была достаточно умна, чтобы понять, что я все подстроил, уставилась на меня так, будто хотела вырвать мне горло.
Я прикинулся дурачком. Естественно.
Неважно, что я сказал или сделал. У них обоих были большие неприятности. И оба были наказаны на год.
Джек даже заставил Эшли найти работу на полставки.
«Мне все равно, чем ты занимаешься!» — кричал он. «Но ты найдешь работу и будешь ее придерживаться!»
«Может быть, что-нибудь в салоне», — патетически добавила мама. «Тебе это понравится, дорогая».
Я закатила глаза.
На следующий день Джек, явно униженный, вручил моей маме свою кредитную карту. Она отвела меня в магазин и купила мне новый телевизор, совершенно новый Xbox и GameCube. А еще она наняла человека, который установил замок на дверь моей спальни.
А что касается Эшли и Кимберли?
После этого они избегали меня как чумы. И больше никогда не крали у меня.
Сейчас, в двадцать пять лет, я мало о них думаю, разве что на семейных ужинах, как сегодня.
Жаркое было слегка пережарено. Но Джек все равно разделывал его, и его нож скрежетал о блюдо при каждом медленном движении. В центре стояла миска с жареным картофелем. И блюдо с дымящимися булочками, блестевшими от масла. Мама накладывала хрустящий салат.
Время как будто остановилось. Внезапно мне снова стало двенадцать. В воздухе пахло розмарином, вином и вынужденной вежливостью.
«Я скучала по этому», — сказала мама. «Мне не хватало, чтобы мы были вместе».
Эшли откусила от зеленой фасоли, тщательно пережевывая, словно решая, хочет ли она говорить. Она вытерла рот тканевой салфеткой.
«На прошлой неделе я купила себе шикарный набор для макияжа. Дорогой», — сказала она.
Ее голос был легким и непринужденным. Она ждала реакции.
«О, какая марка?» спросила Кимберли, поднимая свой бокал с вином.
«Dior», — ответила Эшли, переведя взгляд на меня.
Ее голос был непринужденным, но за ним скрывалось что-то еще. Возможно, испытание. Вызов.
А. Итак, мы делаем это, подумала я.
Я сделал медленный глоток вина, позволяя тишине затянуться настолько, чтобы она почувствовала это.
«Dior — это хорошо», — сказал я. «Наверное, здорово иметь лишние деньги, да?»
Челюсть Эшли сжалась.
«Я тяжело работаю за свои деньги, Марианна».
«Как и многие люди», — сказал я. «Они просто не выбирают короткие пути, знаешь ли».
Мама прочистила горло. Это было предупреждение. Она так же смотрела на меня, когда мне было двенадцать, когда я умоляла ее просто выслушать.
Я вздохнула и вернулась к еде. Картофель был слишком кремовым, булочки — слишком мягкими. Все было слишком, как будто она переборщила.
«Ну что, Марианна, как работа, дорогая?» спросил Джек.
Классическое уклонение. Ужин продолжался, разговор перешел на более безопасные темы.
А что касается Эшли? Она отказалась разговаривать со мной снова.
И меня это вполне устраивало.
А как бы поступили вы?
