Когда моя скорбящая дочь позвонила мне в слезах и сказала, что её сводные сёстры заставили её спать на полу в ночь похорон её матери, моё сердце разбилось. Не получив поддержки от жены, я взял ситуацию в свои руки.
Смешение семей никогда не бывает лёгким. После восьми лет брака с Кэндис мне казалось, что мы справились.
Моей дочери, Шайло, шестнадцать. Она тихая и задумчивая, предпочитает книгу или альбом для рисования шуму своих сводных сестёр, Анны (19 лет) и Софи (17 лет).
Анна и Софи, напротив, – душа компании. Все эти годы я наблюдал, как Шайло пыталась вписаться в их мир, но она всегда оставалась чужой.
Кэндис уверяла меня, что это нормальная динамика среди сиблингов, но иногда это казалось чем-то большим. Я замечал, как Шайло уходила в свою комнату после очередного замечания Анны или Софи, сжимающая губы, словно пытаясь сдержать слёзы.
А потом, на прошлой неделе, случилось немыслимое.
Мама Шайло, моя бывшая жена, неожиданно скончалась. Этот звонок ошеломил меня, запустив в голове вихрь неверия, горя и тревоги за дочь. Они были невероятно близки. Это её сломает.
Я немедленно отправился в путь, проехав всю ночь, чтобы добраться до неё. Кэндис предложила поехать с девочками вперёд, и, хотя я был ей благодарен, что-то в гостиничных номерах не давало мне покоя.
Два номера – один для меня с Кэндис, другой для девочек. «Так будет спокойнее», – сказала Кэндис, отмахиваясь от моих опасений. Я доверился ей, но где-то в груди поселился тревожный ком.
На полпути мой телефон завибрировал. Это была Шайло.
— Привет, милая, — сказал я мягко.
Ответа не последовало сразу. Когда она наконец заговорила, её голос был тихим и дрожащим.
— Папа… я сплю на полу.
Я крепче сжал руль.
— Что? Почему?
— Анна и Софи сказали, что кровать слишком мала для троих, — пробормотала она. — Они сказали, что так будет лучше.
Я почувствовал, как напряглась моя челюсть.
— Ты сказала Кэндис?
— Она сказала, что это всего на одну ночь и что я должна оставить это, — её голос дрогнул. — Всё нормально, пап. Я не хотела поднимать шумиху.
Я слышал слёзы в её голосе, и внутри меня что-то надломилось.
— Нет, милая, — твёрдо сказал я. — Это ненормально. Ты не должна так страдать.
Я съехал на обочину, запустил руку в волосы, пытаясь сдержать гнев.
— Послушай меня, — сказал я. — Ты ничего не сделала неправильно, ладно? Дело не в том, что ты создаёшь проблемы, а в том, что это несправедливо. Ты этого не заслуживаешь, особенно сейчас.
Её всхлипывания сдавили мою грудь.
— Папа, — прошептала она, — всё в порядке. Я не хочу с ними ссориться.
— Малышка, — я заставил себя говорить спокойно, — ты только что потеряла маму. Последнее, что тебе сейчас нужно, – это чувствовать себя ненужной.
Когда я положил трубку, я не стал медлить. Немедленно позвонил Кэндис. Она ответила быстро, её голос был бодрым.
— Привет, милый! Ты ещё в дороге?
— Что там происходит, Кэндис? — спросил я, пропустив все приветствия.
Она замешкалась.
— Что ты имеешь в виду?
— Шайло только что звонила мне в слезах. Анна и Софи заставили её спать на полу. Почему ты не вмешалась?
Кэндис вздохнула.
— Девочки сказали, что кровать слишком тесная. Это всего одна ночь, Роберт. С ней всё будет в порядке.
— С ней не всё в порядке, — рявкнул я. — Она только что похоронила мать, Кэндис. А теперь её выгоняют на пол, как будто она ничто?
— Её не выгоняют! — парировала Кэндис. — Они просто хотят чувствовать себя комфортно. Не вижу здесь проблемы.
— Проблема в том, — мой голос повысился, — что Шайло сейчас скорбит, а вместо поддержки ты позволяешь ей чувствовать себя чужой. Как ты можешь мириться с этим?
Её голос стал резче.
— И что ты предлагаешь, Роберт? Заставить Анну и Софи спать на полу? Они тоже дети! Им тоже нелегко!
— Но они не потеряли родителя! — вспылил я. — Шайло пытается держаться, а вместо того, чтобы облегчить ей это, ты делаешь вид, что всё в порядке!
Я больше не собирался ждать. Я позвонил в гостиницу, забронировал отдельный номер для Шайло и попросил менеджера отеля сопроводить её туда.
Когда Кэндис узнала, она разозлилась.
— Ты даже не обсудил это со мной! — закричала она по телефону.
— У меня не было времени на разговоры, Кэндис, — холодно ответил я. — Ей нужна была поддержка, а не очередное «подожди до завтра».
— Анна и Софи теперь злы! Они думают, что ты их не любишь!
— Это не вопрос любви, — отрезал я. — Это вопрос справедливости.
Когда я приехал в отель, напряжение уже витало в воздухе.
— Ты испортил всё, что мы строили, — сказала Кэндис.
— Если наша семья настолько хрупка, что сломалась из-за того, что я защитил свою дочь, значит, она и не была такой уж крепкой, — ответил я.
Похороны были тяжёлыми. Шайло держала меня за руку, её плечи дрожали. В конце она тихо прошептала:
— Спасибо за всё, папа.
Её простые слова значили для меня весь мир.
После возвращения домой я твёрдо сказал Кэндис:
— Такого больше не повторится. Шайло потеряла маму, и она не должна чувствовать, что теряет и семью.
Кэндис вздохнула.
— Я плохо справилась, — призналась она. — Но ты поступил так, будто моего мнения не существует.
— Ты всегда можешь высказать своё мнение, — сказал я. — Но если дело касается благополучия Шайло, я не пойду на компромисс.
Позже вечером Шайло крепко меня обняла.
— Спасибо, что защитил меня, папа.
Я обнял её в ответ, зная, что поступил правильно. С этого дня я решил: моя дочь всегда будет знать, что она не одна.
