Джон и Мэри были старомодны до мозга костей. Это знали все в их районе. У них были твердые традиционные убеждения, и одним из главных было то, что мальчики ценнее девочек.
У них было двое детей: сын по имени Джуниор и дочь по имени Лидия. Младший был самым младшим, но он был зеницей ока. Они осыпали его вниманием, подарками и похвалами. С Лидией же обращались скорее как со служанкой, чем как с дочерью. На нее почти не обращали внимания, если только не нужно было выполнить какую-то работу. А потом она вдруг становилась важной.
Однажды Лидия обратилась к матери с простой просьбой. «Мама, у меня порвалась последняя пара штанов», — нерешительно сказала она. «Можно мне немного денег, чтобы купить другую пару?»
Ее мать едва оторвала взгляд от своего занятия. «Нет, не можешь. Твой брат только что купил новую консоль PlayStation, а это недешево. Тебе придется довольствоваться тем, что есть».
Лидия прикусила губу, чтобы сдержать разочарование. Позже в тот же день мама вручила ей ножницы. «Обрежь их у колен», — проинструктировала она. «Так никто не заметит разрыва».
Лидии ничего не оставалось, как подчиниться. Это была ее жизнь. По мере взросления Джуниора родители тратили на него все больше времени и денег, а ей оставалось только готовить, убирать и заниматься домашними делами. Ее родители никогда не исправляли плохое поведение Джуниора — более того, они его поощряли. Он приказывал Лидии, как слуге, а если она хоть раз заступилась за себя, родители отругали ее.
Однажды они особенно сильно поссорились.
«Я ненавижу тебя, Лидия!» кричал Джуниор. «Было бы лучше, если бы я был единственным ребенком!»
Лидия сжала кулаки, ее лицо пылало от гнева. «Я бы тоже хотела, чтобы так было! Тогда бы тебе пришлось самому убирать за собой!»
Ее непокорность только еще больше разозлила Джуниора. Их родители вскочили и, как всегда, встали на сторону младшего. Лидию наказали за «неуважение» к нему, а младший удовлетворенно ухмылялся.
Единственный раз, когда Лидия получила хоть какой-то покой, — это когда летом она поехала погостить к дедушке. Младшего, конечно же, отправляли в дорогой музыкальный лагерь. Их родители никогда не стеснялись тратить на него деньги, но для Лидии? Они вели себя так, словно она была обузой.
А вот ее дедушка был совсем другим. Он относился к ней с любовью и добротой — то, что она редко встречала дома. Его тоже игнорировали ее родители. Они почти не звонили и не навещали его, разве что когда им требовалось одолжение.
Однажды летом, когда Лидия должна была вернуться домой, родители забыли ее забрать. Она прождала их целый день, но они так и не приехали. Дедушка, видя ее грусть, взял ее с собой за покупками. Впервые за долгое время у нее появилась новая одежда, а не залатанная, сшитая своими руками.
В этот момент она приняла решение.
«Дедушка, — сказала она, — я думаю, что хочу остаться здесь с тобой».
Глаза дедушки смягчились. «Ты уверена, милая?»
Она кивнула. Позже в тот же день она позвонила родителям.
«Папа, мама, я просто хотела сообщить вам, что некоторое время поживу у дедушки».
Она ожидала, что они будут протестовать, может быть, даже умолять ее вернуться домой. Вместо этого в их голосах звучал восторг.
«Это отличная новость, Лидия!» — сказала ее мама.
«Мы можем отправить твои вещи завтра», — с нетерпением добавил ее отец.
Их ответ поразил. Они как будто ждали, когда она уедет. Но в глубине души она знала, что так будет лучше.
Со временем родители почти не звонили. Сначала это было два раза в месяц. Потом один раз. А потом и вовсе перестали. Даже когда Лидия поступила в колледж, они не проявляли особого интереса к ее жизни.
Спустя годы, окончив колледж, она вернулась в город. У нее не было работы, и ей негде было остановиться. Проглотив свою гордость, она позвонила родителям и спросила, можно ли ей остаться в своей старой комнате.
Ее мать ответила прямо. «О, Лидия, эта комната теперь музыкальная студия Джуниора. Мы не можем просто так забрать ее у него».
«Твой брат будет большим человеком», — добавил ее отец. «Мы все должны пойти на жертвы ради него».
Лидия положила трубку с тяжелым сердцем. Ее собственные родители снова предпочли ей брата.
Через несколько месяцев ее дедушка скончался. Ее родители даже не потрудились присутствовать на похоронах. Лидия была опустошена, но когда она разбирала его вещи, в дверь постучали.
За дверью стоял нотариус с портфелем в руках. «Мисс Лидия, ваш дедушка оставил вам кое-что».
Смущенная, она пригласила его в дом. Оказалось, что ее дедушка всю жизнь копил деньги и все оставил ей. Теперь она была богатой женщиной.
Слухи распространялись быстро. Вскоре после этого ее родители неожиданно протянули руку помощи.
«Лидия, милая!» — приветствовал ее отец по телефону. «Как ты поживаешь?»
Ее мать, как обычно, сразу перешла к делу. «Мы узнали о твоем наследстве. Твой брат переезжает в колледж, и ему нужна новая квартира. Будь хорошей сестрой и отправь ему немного денег».
Лидия была ошеломлена. «Вы поэтому позвонили?»
«Конечно! А зачем же еще? У тебя, очевидно, все хорошо», — сказала мать непринужденным тоном.
Лидия почувствовала, как внутри нее бурлят годы обиды и пренебрежения. Она сделала глубокий вдох и приняла решение. «Нет», — твердо сказала она. «Я не пошлю вам ни цента».
Она повесила трубку и оборвала все связи с ними. Впервые в жизни она поставила себя на первое место.
Прошли годы, и однажды ее телефон снова зазвонил. Это были ее родители.
«Лидия, — рыдала ее мать. «Нам нужна твоя помощь! Младший украл все наши сбережения и исчез! У нас ничего не осталось. Пожалуйста, мы в отчаянии».
Лидия закрыла глаза. Это была карма в чистом виде. Годами они возводили Джуниора на пьедестал, баловали его и пренебрегали ею. Теперь они расплачиваются за это.
Она могла оставить их страдать. У нее были все основания для этого. Но вместо этого она выбрала лучший путь.
«Я пришлю вам немного денег», — сказала она. «Но это в последний раз. Никогда больше не просите меня о помощи».
Ее родители плакали от облегчения, но Лидия знала правду — это было следствием их собственных действий. Она простила их, но никогда не забудет.
Что мы узнаем из этой истории?
- Никогда не играйте в любимчиков со своими детьми. Иоанн и Мария боготворили младшего, пренебрегая Лидией. В итоге их фаворитизм породил эгоистичного, имеющего право на жизнь сына, который бросил их.
- Прощение — сильная вещь. Лидия могла отвернуться от своих родителей, но она решила помочь им в последний раз. Простить — не значит забыть, это значит жить дальше без горечи.
- Карма всегда возвращается. Джон и Мэри несправедливо обошлись с Лидией, и в итоге сын, которого они обожали, предал их. Жизнь все расставляет по своим местам.