Уолтер вернулся с работы, когда по дому разнесся плач его маленького сына. Выйдя из гаража, он обнаружил на кухне свою жену Эбби, заметно расстроенную. «Как долго он плачет?» — спросил он, обнимая ее за плечи. Сквозь рыдания Эбби ответила: «Я перепробовала все — кормила, пеленала, купала, срыгивала, даже проверяла температуру — но ничего не помогает! Он просто не перестает плакать!»
С тех пор как месяц назад они стали родителями, их жизнь перевернулась с ног на голову из-за непрекращающегося плача Логана. Для Уолтера не было ничего больнее, чем слышать плач сына. Решив помочь, он привел Эбби в комнату Логана. Когда он подошел к кроватке, его поразил не привычный вид спящего ребенка, а лежащий там диктофон и записка. Когда он нажал кнопку «стоп» на устройстве, плач резко прекратился.
«Что ты сделал?» позвала Эбби, но Уолтер уже погрузился в раздумья, читая записку. Она гласила:
«Я предупреждал тебя, что ты пожалеешь о том, что нагрубил мне.
Если хочешь снова увидеть своего ребенка, оставь 200 000 долларов в камере хранения багажа возле пирса.
Если вы обратитесь в полицию, то больше никогда его не увидите».
Вздох Эбби разорвал тишину. «О Боже! Что это значит? Я была груба с кем-то? Кто мог похитить Логана?»
Внезапно в памяти всплыли обрывки воспоминаний — Уолтер вспомнил уборщика из родильного дома, с которым он плохо обращался. Однажды уборщик принес для Эбби симпатичный горшок в форме медведя, но тот разбился, когда Уолтер споткнулся о его метлу. В гневе Уолтер обрушил на него ужасные имена и зловеще предупредил: «Ты об этом пожалеешь!»
«Может, это он», — пробормотал Уолтер. «Нам следует обратиться в полицию». Но голос Эбби дрогнул: «В записке сказано, что если мы обратимся в полицию, то никогда больше не увидим Логана. Мы должны заплатить выкуп».
Нехотя Уолтер рассудил: «Не знаю, вернет ли его оплата, но уборщик работает в больнице — возможно, нам удастся его поймать, если мы сообщим в полицию». Эбби согласилась, и они поехали в полицейский участок. Только они собрались выйти из машины, как на телефоне Уолтера зажужжало сообщение:
«Это ваше первое и последнее предупреждение. Если вы войдете в этот полицейский участок, ваш ребенок отправится в отсек. Принесите деньги в указанное ниже место».
Глаза Эбби расширились от ужаса, когда Уолтер обвел взглядом многолюдную сцену и понял, что спасти Логана можно только заплатив выкуп. Поскольку состояние Эбби ухудшалось — ее тошнило, и она была на грани рвоты, — Уолтер решил, что лучше отвезти ее домой, чем рисковать ее дальнейшими страданиями.
«Не ненавидь меня за это, дорогая, но тебе нужно отдохнуть», — мягко сказал он. Эбби, заливаясь слезами, сумела вымолвить: «Но Уолтер… этот похититель хоть знает, как ухаживать за новорожденным?» Ее слова мучили его, пока он вез ее домой, и мрачные мысли заполняли его сознание. Он представлял себе Логана, запертого в темной комнате, взывающего о помощи, которая так и не пришла.
Собрав все силы, Уолтер наконец взял себя в руки и поехал в банк. Затем он отправился в хранилище, упомянутое в записке, и положил деньги на хранение. Среди шумной толпы он заметил уборщика из родильного дома, стоявшего возле камер хранения. На мужчине была яркая рубашка, выделявшая его среди эклектичной толпы. Уолтер последовал за ним, но группа туристов вскоре заслонила ему обзор. Через несколько минут уборщик снова появился, и Уолтер, воспользовавшись моментом, столкнулся с ним возле другого ряда шкафчиков.
«Где мой сын?» потребовал Уолтер, толкнув уборщика к шкафчикам. Уборщик зашипел: «Послушайте, мне заплатили 100 долларов за то, чтобы я забрал пакет и отнес его сюда… Я ничего не знаю о вашем сыне!»
В ярости Уолтер закричал: «Не смейте лгать! Я следовал всем инструкциям». Однако, открыв шкафчик, Уолтер обнаружил, что он пуст — в задней стенке было прорезано отверстие, скрытое неплотно прилегающей стальной пластиной.
Отчаяние и ужас охватили его, и он помчался домой, проверяя каждую комнату. Эбби нигде не было; ее вещи исчезли из их спальни. Поначалу Уолтер заподозрил, что ее похитили, и стал судорожно звать ее, но ответа не было. Тогда его осенила ужасная мысль: именно Эбби настояла на том, чтобы заплатить выкуп. Может ли быть так, что она замешана в этом? Неужели она, возможно, вместе с сообщником, организовала исчезновение Логана?
Хотя сердце Уолтера разрывалось от такой возможности, слабое утешение приносило осознание того, что деньги за выкуп были фальшивыми. Он решил, что найдет способ спасти сына. Отчаявшись найти ответы, он поехал в роддом, где родился Логан. Возле торгового автомата он встретил врача. «Мне нужна ваша помощь, — умолял Уолтер. «Пожалуйста, позвоните моей жене». Доктор, внимательно осмотрев Уолтера и выслушав его тяжелую ситуацию, а также поколебавшись из-за незаметной демонстрации наличных, согласился.
Вместе они дошли до медпункта на втором этаже. Среди больничной суеты доктор набрал номер Эбби и ровным тоном сказал: «Доброе утро, миссис Тейлор; это доктор Джонс из родильного дома. Я звоню, чтобы сообщить вам, что обычное обследование вашего сына выявило нечто очень серьезное. Ему требуется немедленное лечение». Эмоциональный всплеск Эбби был заглушен шумом станции, но смысл был ясен: она скоро привезет Логана на срочное лечение. Доктор Джонс закончил разговор, кивнув Уолтеру: «Я сделал свою часть работы, теперь ваша очередь платить».
Уолтер заплатил и спустился вниз, его мысли были полны неопределенности. Через несколько минут телефон зазвонил снова. С горькой усмешкой он ответил: «Где Логан? Я требую, чтобы вы его вернули!» Голос Эбби на другом конце был в ярости: «Ты тугодум! Деньги были фальшивыми! Логан нуждается в лечении, а я не могу забрать его из-за тебя. Где настоящие деньги, Уолтер?»
Уолтер в недоумении ответил: «Они на моем счету, где всегда и были. Что случилось с Логаном — это просто очередная схема, чтобы получить мои деньги?» Горькие обвинения и слезы Эбби захлестнули его. «Я не позволю нашему сыну умереть! Я заплачу», — заявил Уолтер, прежде чем повесить трубку.
Услышав от Эбби признание ее роли в похищении Логана, Уолтер снова разбил себе сердце. Спустя несколько мучительных минут ему удалось сразу же перевести деньги с помощью приложения, и он ждал в мучительной тишине.
Слезы потекли по лицу Уолтера, когда его младший брат Джеймс приехал в больницу вместе с Эбби. Джеймс прижимал к себе Логана, пока Эбби разговаривала с администратором. В замедленной съемке их окружили полицейские и агенты ФБР — Уолтер успел вовремя предупредить власти. Агент ФБР рявкнул: «Вы арестованы за похищение! Медленно передайте ребенка и поднимите руки!» Эбби закричала: «Отойдите от нас! Мой сын болен, ему нужен врач!» Уолтер, однако, выступил вперед. «С Логаном все в порядке!» — настаивал он, пока глаза Эбби пылали от ярости. В возникшем хаосе Эбби и Джеймс были схвачены и арестованы.
Прижимая к себе Логана, Уолтер почувствовал смесь облегчения и глубокой печали. Среди хаоса Эбби с горечью кричала: «Ты думаешь, что победила? Логан даже не твой! Ты даже не смог забеременеть от меня, помнишь? Что бы с тобой ни случилось, это явно не семейное!» Сердце Уолтера сжалось от боли, но он твердо стоял на своем. «Я усыновлю его, если это потребуется. Я буду смотреть, как он растет, пока вы оба гниете за решеткой», — заявил он и ушел с сыном.
В последующие недели мир Уолтера был окутан горьким сожалением и неопределенностью. Приезд его младшего брата, допросы в полиции и ФБР, а также заключительные судебные слушания рисовали мрачную картину разорванной на части семьи. И все же, несмотря на разруху, Уолтер придерживался единственной и непоколебимой истины: он сделает все возможное, чтобы вернуть своего сына.
Набравшись решимости, Уолтер поехал в роддом, где родился Логан, и встретился с врачом, который, как он надеялся, поможет ему связаться с Эбби. Путем тайных переговоров и незаметного обмена деньгами доктор связался с Эбби, сообщив сфабрикованные новости о критическом генетическом заболевании Логана — отчаянная уловка, чтобы заставить ее привезти его. Расчетливый звонок доктора Джонса Эбби не оставил места для отказа, и через несколько минут она сдалась.
Но когда прибыло ФБР и взяло Эбби и Джеймса под стражу, агент ФБР прокричал «Вы арестованы за похищение!», а протесты Эбби заполнили стерильные больничные коридоры. В суматохе Уолтер крепко сжимал Логана, радуясь возвращению сына, хотя сердце его разрывалось заново.
«Ты думаешь, что победил?» горько кричала Эбби, когда ее уводили. «Логан даже не твой!»
Голос Уолтера был холодным и решительным, когда он ответил: «Я усыновлю его, если это потребуется. Я буду смотреть, как он растет, пока вы оба гниете за решеткой». С этими словами он покинул больницу, полный решимости построить будущее со своим чудо-ребенком — будущее, построенное на любви, даже в разгар предательства.
Расскажите нам, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею со своими друзьями — это может скрасить их день и вдохновить на борьбу за то, что действительно важно.
