День моей свадьбы был похож на сцену из сказки, пока четырехлетняя дочь моего жениха Джонатана, Миа, не встала в середине церемонии и не заявила: «Папа, не женись на ней! У тебя уже есть жена». Затем она указала на теневую фигуру за окном.
Я всегда мечтала о свадебном дне, наполненном радостью, любовью и волнением, и когда я шла к алтарю, мне казалось, что эта мечта сбывается.
Мягкое сияние свечей освещало комнату, смешиваясь с ароматом свежих роз. Джонатан стоял у алтаря и выглядел таким же красивым, как в день нашего знакомства.
Прошло три года с тех пор, как мы впервые встретились на барбекю у друзей. Я не искала любви, но теплота и непринужденность Джонатана привлекли меня.
Случайные разговоры о работе и книгах вскоре превратились в долгие вечера, наполненные смехом. Мы мгновенно сдружились, и уже через несколько месяцев я не могла представить свою жизнь без него.
Однажды вечером, вскоре после того, как мы начали встречаться, Джонатан за ужином разразился сенсацией.
«Эбигейл, тебе нужно кое-что знать», — признался он. «У меня есть дочь. Ее зовут Миа, и ей четыре года. Мне нужно, чтобы ты подумала, готова ли ты к этому. Потому что если у тебя ничего не получится, я предпочту узнать об этом сейчас».
«Дочь?» повторила я. «У тебя есть дочь?»
Дело в том, что я не ожидала такого поворота событий. Не потому, что я думала, что Джонатан что-то скрывает, а потому, что мы были настолько захвачены вихрем знакомства, что это даже не приходило мне в голову.
«Она — мой мир, Эбигейл», — сказал он. «Я не хочу, чтобы ты или она были несчастны. Если тебе нужно время, чтобы все обдумать, все в порядке. Просто… я должен сказать об этом прямо».
Я видела уязвимость в его глазах. Я чувствовала, что он готовится к отказу.
«Мне нужно подумать об этом», — осторожно сказала я. «Не потому, что я не уверена в своих чувствах к тебе, а потому, что хочу быть уверена, что смогу дать ей и тебе то, чего ты заслуживаешь».
«Это все, о чем я могу попросить. Не торопись».
В течение следующих нескольких дней я не могла перестать думать о словах Джонатана. Я представлял себе маленькую девочку с теплыми глазами Джонатана и гадал, какой была ее жизнь. Примет ли она меня или увидит во мне незваного гостя? Готова ли я взять на себя роль мачехи?
Когда я наконец решилась, то попросила Джонатана встретиться со мной в нашей любимой кофейне.
Когда он сел за стол, я глубоко вздохнула и сказала: «Джонатан, я в этом деле надолго. Если Миа — это часть пакета, то я хочу с ней встретиться».
«Спасибо, Эбигейл», — улыбнулся он, чувствуя полное облегчение. «Для меня это очень важно».
«Когда я могу с ней встретиться?» спросила я.
Джонатан усмехнулся.
«Как насчет этих выходных?» — предложил он. «Она спрашивает о тебе с тех пор, как я сказал ей, что встречаюсь с кем-то».
В следующую субботу я стояла у дома Джонатана, держа в руках небольшой пакет с печеньем, которое я испекла накануне вечером.
Мое сердце бешено колотилось, когда он открыл дверь, и Мия выглянула из-за его ноги.
«Эбигейл, это Миа», — тепло сказал Джонатан, отступая в сторону.
Яркие глаза Мии на мгновение изучили меня, прежде чем она застенчиво улыбнулась.
«Привет», — сказала она, прижимая к груди плюшевого зайца.
«Привет, Миа», — ответила я, опускаясь на колени. «Я испекла для тебя это печенье. Надеюсь, ты любишь шоколадную крошку».
«Я люблю шоколадное печенье!» — воскликнула она, принимая пакет из моих рук.
С этого момента лед был сломан.
Уже через несколько минут Мия показывала мне свои любимые игрушки, тащила в свою игровую комнату и засыпала вопросами. Джонатан наблюдал за нами с порога, и по его лицу было видно, что он очень счастлив.
«Ты ей нравишься», — сказал он позже вечером, когда Мия задремала на диване.
«Она мне тоже нравится», — ответил я, улыбаясь. «Она невероятная, Джонатан».
И хотя стать мачехой — это не то, о чем я мечтала, я не могла отрицать, что Мия уже заняла часть моего сердца.
Когда год назад Джонатан сделал мне предложение, Миа визжала от восторга.
«Ты будешь моей мамой!» — сказала она, крепко обнимая меня за ноги.
С того момента я думала, что мы с ней на одной волне и вместе построим маленькую счастливую семью.
Я чувствовала себя невероятно счастливой, видя, как Мия сияет в своем платье цветочницы.
Все шло хорошо, пока священник не начал церемонию.
«Если кто-то возражает против этого союза, говорите сейчас или навсегда сохраните свой покой», — сказал он.
В комнате воцарилась тишина, лишь слабый шелест кого-то из присутствующих зашевелился в кресле. Я ожидал, что этот момент пройдет без происшествий. Вместо этого раздался тоненький голосок Мии, четкий, как колокольчик.
«Ты не можешь на ней жениться, папа!»
По комнате пронесся вздох, и мое сердце упало.
Я повернулся к Мие, ошеломленный. «Дорогая, что ты сказала?»
Мия встала со своего места и посмотрела на Джонатана.
«Папа, не женись на ней», — сказала она. «У тебя уже есть жена».
Я повернула голову к Джонатану, ожидая немедленного отрицания, но выражение его лица отражало мое замешательство.
«Миа, — мягко сказал он, — о чем ты говоришь?»
Миа указала на большое застекленное окно в задней части комнаты. «Она там!»
Все повернули головы в сторону окна, где теневая фигура махала нам рукой. Я не могла понять, что происходит. Кто это был? Может ли Мия говорить правду?
Я пригнулся к Мие, сохраняя спокойный голос, несмотря на вихрь в груди. «Милая, — спросил я, — кто это? Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что у папы уже есть жена?»
Миа кивнула.
«Это папина жена», — с уверенностью сказала она.
Джонатан подошел ближе к окну, щурясь на угасающий свет.
«Я… я не понимаю», — пробормотал он.
«Джонатан, — сказал я. «Что происходит? Кто она?»
«Эбигейл, клянусь, я понятия не имею, о чем говорит Миа. Миа, — сказал он, приседая к ней, — милая, кто это снаружи?»
Миа наклонила голову, выражение ее лица было серьезным, но спокойным. «Это твоя жена, папа. Она приехала на свадьбу».
Я услышал, как все дружно вздохнули.
«Джонатан, ты что-то не сказал мне?» спросила я.
«Эбигейл, нет. Я не… просто позволь мне посмотреть, кто это», — сказал он, прежде чем отойти от алтаря.
Мое сердце колотилось о грудную клетку, пока я стояла там.
Ропот в комнате стал громче, когда он вышел и закрыл за собой дверь.
Через окно я едва могла различить Джонатана, разговаривающего с фигурой. Я наблюдала за тем, как язык его тела менялся с напряженного на… забавный?
Я повернулась, чтобы посмотреть на Мию, которая теперь сидела спокойно, словно не она только что перевернула всю церемонию с ног на голову.
Спустя несколько минут дверь со скрипом открылась, и в комнату вошел улыбающийся Джонатан. Рядом с ним стояло знакомое лицо.
Это была Дэни, бывшая няня Мии, державшая что-то в руках.
Мое замешательство усилилось. «Дэни?» воскликнула я, слегка повысив голос. «Что ты здесь делаешь?»
Дэни шагнула вперед и, протягивая розового плюшевого медвежонка, ухмыльнулась в тон Джонатану.
«Что это значит?» спросил я, глядя на них обоих.
Джонатан захихикал, покачав головой, как будто сам не мог поверить в происходящее.
«Эбигейл, — сказал он, указывая на медведя, — познакомься с миссис Пух».
«Что?» спросила я, чувствуя себя еще более потерянной, чем раньше.
«Миссис Пух», — сказал Джонатан, взглянув на Мию. «Когда Мие было три года, она решила, что этот плюшевый медведь — моя жена. Мы играли в эту игру, когда она выдавала меня замуж за медведя, и мы все смеялись. Я не вспоминал об этом уже много лет».
Мия захлопала в ладоши от восторга.
«Она твоя жена, папа! Ты не можешь жениться на Аби, если ты уже женат на миссис Пух!»
Дэни рассмеялся, явно пытаясь подавить свое веселье. «Миа смотрела видеоролики с розыгрышами на YouTube. Она хотела устроить «свадебный сюрприз», и я не смогла удержаться, чтобы не помочь ей».
Зал разразился смехом, когда Дэни закончила свое объяснение.
Гости, которые несколько минут назад смущенно перешептывались, теперь вытирали слезы от смеха.
Я посмотрел на Мию, которая улыбалась.
«Миа, — сказала я, борясь с желанием одновременно рассмеяться и выругаться, — ты знаешь, как ты меня напугала?»
«Это было смешно, Аби!»
Джонатан подхватил ее на руки, забавно покачивая головой.
«Юная леди, — начал он. «Вам придется многое объяснить».
Миа захихикала, обхватив его за шею. «Папочка, ты ведь не сердишься, правда?»
Джонатан поцеловал ее в лоб и вздохнул. «Как я могу злиться? Но больше никаких шалостей на свадьбах, хорошо?»
«Хорошо», — мило ответила Миа, хотя озорной блеск в ее глазах заставил меня задуматься, как долго продлится это обещание.
Я повернулся к Дани, которая непринужденно прислонилась к стене, явно наслаждаясь хаосом, который она помогла создать. «Дани, тебе повезло, что это оказалось смешно. Я бы чуть не расплакалась».
«Знаю, знаю», — сказала Дэни, подняв руки в знак капитуляции. «Мия планировала это несколько недель. Она все время говорила: «Папа будет так удивлен!», и я не смогла удержаться. Кроме того, миссис Пух заслужила возвращение».
В этот момент церемониймейстер прочистил горло.
«Продолжим, раз уж вопрос с »первой женой« решен?» — спросил он.
Джонатан бережно усадил Мию на место и повернулся ко мне.
«Ты в порядке?» — мягко спросил он.
Я улыбнулась, сжав его руку. «Спроси меня еще раз после клятвы».
Церемония возобновилась, и хотя день прошел не совсем так, как планировалось, он был незабываемым. Когда мы обменивались кольцами, я взглянул на Мию, которая нахально подняла мне руку со своего места.
Когда мы с Джонатаном танцевали в тот вечер, я наклонилась к нему и прошептала: «Знаешь, может, это и не была та свадьба, которую я себе представляла, но, по-моему, она была даже лучше».
Он усмехнулся, нежно покрутив меня в руках. «Что я могу сказать? Жизнь с Мией всегда будет немного непредсказуемой».
«И очень веселой», — добавила я, заметив, как Мия танцует с Дани в центре зала, все еще прижимая к себе миссис Пух.