Выступление Скарлетт на свадьбе её дяди потрясло гостей — но кто-то кипел от зависти. Через несколько мгновений я нашла свою внучку в слезах, её пуанты были испорчены. Кто мог совершить такой жестокий поступок? В поисках ответа я услышала невинное признание ребенка, которое перевернуло всё.
Прошло два года с тех пор, как мой старший сын погиб в ужасной аварии, оставив после себя мою драгоценную внучку Скарлетт.
Несмотря ни на что, Скарлетт продолжала танцевать. Я думала, что ей будет тяжело, когда я начала водить её на занятия вместо её отца, но вскоре поняла правду.
Балет был её способом сохранить его в своей памяти. Каждое пируэт было воспоминанием, каждый грациозный прыжок — данью отцу, который когда-то с гордостью наблюдал за её занятиями, поднимал её высоко в воздух и называл своей маленькой лебёдушкой.
Когда мой средний сын, Роберт, попросил её выступить на его свадьбе, Скарлетт была на седьмом небе от счастья.
— Бабушка, дядя Роб хочет, чтобы я станцевала! На вечеринке перед свадьбой И на самом приёме! — кружилась она по моей кухне. — Тётя Маргарет выбрала для меня красивую белую пачку для выступления.
— Я так горжусь тобой, Скарлетт! — Я раскрыла объятия, и она практически прыгнула ко мне.
— А ты думаешь, папа бы тоже гордился? — спросила она тихо, её глаза сияли надеждой.
Эти глаза, так похожие на глаза моего старшего сына, всегда заставляли моё сердце сжиматься от боли.
— Конечно, он бы гордился, дорогая.
Скарлетт усердно репетировала несколько недель, стремясь сделать своё выступление идеальным.
День свадьбы
День свадьбы выдался солнечным и ясным. Банкетный зал был красиво украшен белыми розами и мерцающими огоньками, отбрасывающими мягкие тени на стены.
Скарлетт стояла за кулисами, готовясь к первому выступлению. Её руки слегка дрожали, когда она поправляла пачку, которую выбрала для неё моя будущая невестка. Изящная золотая вышивка украшала белую ткань.
— Я волнуюсь, бабушка, — прошептала она, глядя на своё отражение в зеркале, её глаза выдавали неуверенность.
— Просто вспомни, что всегда говорил твой отец, — сказала я, убирая выбившийся из её аккуратного пучка локон. — Танцуй сердцем, а не только ногами.
— Он говорил так перед каждым концертом, — тихо улыбнулась она. — А потом давал мне шоколадный поцелуй Hershey’s на удачу.
Я достала один из своей сумки — я носила их с собой на каждое её выступление с тех пор, как он ушёл. Её глаза наполнились слезами, но она быстро их моргнула, чтобы не испортить сценический макияж.
— Ты будешь великолепна, Скарлетт. Пора выходить.
Мы вошли в банкетный зал, где проходила предсвадебная вечеринка. Зазвучала музыка — нежная и плавная, и Скарлетт вышла на площадку.
С первого же движения она заворожила всех. Её руки парили в воздухе, словно шёлк на ветру, её вращения были точны и грациозны. Прожектор следовал за ней, создавая ореол вокруг её миниатюрной фигуры.
В этот момент она была не просто моей десятилетней внучкой — она была настоящей магией.
Гости смотрели в благоговейном молчании. Даже официанты замерли. Когда она закончила, зал взорвался аплодисментами.
Люди вставали, плакали, восторгались. Но когда я хлопала вместе с остальными, кое-что привлекло моё внимание.
Маргарет стояла в углу. Её лицо выражало то, чего я раньше никогда не видела — что-то тёмное, некрасивое, от чего у меня пробежал холодок по спине.
Но тут Скарлетт подбежала ко мне.
— Это было потрясающе, дорогая! — Я обняла её. — Почему бы тебе не выйти подышать свежим воздухом перед церемонией? Наверняка тебе жарко.
Она кивнула, всё ещё сияя после выступления, и отправилась в сад. Я видела, как она аккуратно положила свои пуанты на скамейку рядом с собой.
Я увлеклась разговорами с родственниками, делясь воспоминаниями о моем покойном сыне.
Но когда время подошло к церемонии, я заметила, что Скарлетт так и не вернулась. Она должна была переодеться, и я пошла её искать.
Когда я нашла её в саду, моё сердце разбилось. Она сидела на скамейке, её плечи сотрясались от рыданий.
— Бабушка, — захлебнулась она в слезах, — я больше никогда не смогу танцевать!
— О чём ты говоришь? — Я подбежала к ней. — Все были в восторге от твоего выступления!
Она указала на землю. Там лежали её любимые пуанты — с перерезанными лентами.
— Кто-то их разрезал, бабушка. Они испорчены!
В моём сердце уже зародилось ужасное подозрение.
Прежде чем Скарлетт успела ответить, в воздухе раздался звонкий смех.
Пятилетний сын Маргарет, Томми, бежал к нам, размахивая в руках разрезанными лентами.
— Дорогой, — я мягко спросила, несмотря на бешено колотившееся сердце, — где ты их взял?
— Я их разрезал! — гордо объявил он. — Я хорошо поступил!
Моё сердце сжалось.
— Но зачем? Разве тебе не понравился танец Скарлетт?
— Очень понравился! — Томми подпрыгнул. — Но мама сказала мне это сделать. Она сказала, что Скарлетт ведёт себя плохо и хочет украсть её свадьбу.
Эти слова поразили меня, словно удар.
Тут появилась Маргарет, её белое платье взметнулось, когда она подбежала к нам.
— Убирайтесь от моего сына! — взвизгнула она.
— Он поступил так, как должен поступать настоящий мужчина — защитил свою мать.
Я медленно встала, мои руки дрожали от гнева.
— Защитил от чего?
— О, ну хватит! — закатила глаза она. — Ты видела её в этом белом платье, кружащуюся, как маленькая принцесса. Это МОЙ день, МОЙ момент!
— Она ребёнок! — я едва смогла выговорить слова.
Маргарет рванулась в зал, схватила микрофон и объявила:
— Дорогие гости! Поднимем бокалы за самый важный день моей жизни!
Но я не позволила ей уйти от правды.
В конце концов, Роберт отменил свадьбу.
Позже вечером я сидела со Скарлетт на кухне, угощая её горячим шоколадом.
— Бабушка, — сказала она вдруг, — думаю, я всё же буду танцевать.
— Конечно, будешь, дорогая. Ты — наша маленькая звезда.
И никакая тьма не сможет погасить её свет.
