Моя внучка, Скарлетт, потеряла отца — моего старшего сына, — когда ей было всего восемь лет. Он скончался в автокатастрофе два года назад. Упокой Господи его душу. Но даже эта душераздирающая трагедия не помешала ей заниматься танцами.
Скарлетт занималась балетом с раннего детства. Ее мечтой было стать профессиональной балериной. Поэтому, когда мой средний сын, Роберт, попросил ее выступить на его свадьбе, все были в восторге.
В этот знаменательный день Скарлетт выглядела ослепительно, кружась в своей пачке под прекрасную музыку. Гости поднялись на ноги, хлопая от радости. Это был волшебный момент.
Но всего через тридцать минут я нашла ее в саду — она рыдала от души.
«Бабушка, я больше никогда не буду танцевать!» — плакала она.
«Почему, милая? Всем понравилось твое выступление!» сказала я, сбитая с толку.
Потом я увидела их.
Ее пуанты лежали на земле… ленты были разрезаны насквозь.
«Кто-то разрезал ленты, бабушка! Мои туфли испорчены!»
Кто мог так бессердечно поступить с ребенком?
Я еще не знала, кто это был…
Но одно я знала точно — им это с рук не сойдет.
Вдруг к нам подбежал Томми, пятилетний сын Маргарет, размахивая чем-то в руках — разрезанными лентами Скарлетт.
«Милый, где ты взял эти ленточки?» мягко спросила я.
«Я их разрезал!» — гордо объявил он. «Я молодец, правда?»
«Но почему? Разве тебе не понравились танцы Скарлетт?»
«Мне это нравилось. Но мама велела мне это сделать. Она сказала, что Скарлетт ведет себя подло и пытается украсть ее свадьбу».
Прежде чем я успел сказать хоть слово, появилась Маргарет.
«Держись подальше от моего сына!» — прошипела она, потянув Томми за собой.
«Он поступил так, как поступил бы любой настоящий мужчина: защитил свою мать в день ее свадьбы».
«От чего именно защитил?»
«Ой, да ладно.» Она закатила глаза. «Ты видел ее в этом белом платье, кружащуюся, как маленькая принцесса. Это мой день, мой момент!»
«Она ребенок! И это ты выбрала это платье!»
«Ей не следовало пытаться затмить меня», — прошипела Маргарет. «Это моя свадьба, и я не потерплю, чтобы меня затмевала какая-то… маленькая балерина».
Я повернулась и увидела стоящего рядом Роберта, его лицо было бледным от шока. Но Маргарет еще не закончила. Она ворвалась в зал для приемов, схватила микрофон и нацепила фальшивую улыбку.
«Дорогие гости!» — щебетала она. «Давайте поднимем бокалы и отпразднуем самый важный день в моей жизни! Тост за меня и моего замечательного мужа Роберта! А теперь давайте все переместимся в часовню для главного события — моей свадьбы!»
Я спокойно подошла к сцене, взяла из ее рук микрофон и протянула Скарлетт ее разбитые туфли.
«Прошу прощения у всех», — сказал я, мой голос был твердым, несмотря на гнев. «Но вы все должны знать, кто эта женщина на самом деле. Она приказала собственному ребенку уничтожить танцевальные туфли моей внучки… потому что почувствовала угрозу со стороны маленькой девочки».
Лицо Маргарет стало призрачно-белым, но она скрестила руки в знак неповиновения.
«О, пожалуйста», — насмехалась она. «Это моя свадьба! Почему я должна быть в центре внимания?»
Я посмотрела на Роберта.
«Неужели ты позволишь этой женщине так унижать твою племянницу? Она использовала собственного сына как оружие».
Роберт подошел к Скарлетт, опустился перед ней на колени и нежно взял ее маленькие ручки.
«Мне очень жаль», — прошептал он.
Затем он встал, повернулся к залу и сказал:
«Свадьба отменяется».
У Маргарет открылся рот.
«Вы не можете быть серьезным! Из-за каких-то дурацких туфель?»
«Нет, — тихо сказал Роберт. «Из-за того, что эти туфли представляют. Над тем, кто ты есть на самом деле».
Гости начали уходить один за другим. Маргарет стояла одна на танцполе, ее «идеальный день» рушился вокруг нее.
Мы с Робертом проводили Скарлетт.
В тот вечер я сидел со Скарлетт на кухне. Ее глаза все еще были красными от слез. Комнату наполнял аромат свежеиспеченного шоколадного печенья — того самого, которое обычно готовил ее отец.
Бабушка… Думаю, я снова буду танцевать. Папа ведь хотел бы, чтобы я продолжала танцевать, правда?»
«Да», — мягко улыбнулась я, думая о своем сыне и о том, как сильно он поощрял ее мечты.
«Он хотел бы, чтобы его маленький лебедь продолжал танцевать».
Я почти чувствовала, как он улыбается нам, гордясь силой своей дочери перед лицом боли.
На следующий день мы пошли покупать новую пару туфель. Скарлетт снова будет танцевать — ее дух не тронет чужая жестокость.
Потому что, в конце концов, звезды всегда будут сиять… независимо от того, насколько темной становится ночь.
