К приезду подруги Лидии Ивановны цветы Маргариты Николаевны оклемались и выглядели пусть не так роскошно, но вполне достойно. Гостья расхвалила их, цедя комплименты сквозь зубы, и Верина свекровь осталась довольной.
«Лида злится, значит, проиграла».
Хорошее настроение не покинуло Маргариту Николаевну и за ужином, который, кстати, приготовила Вера. Свекровь была слишком занята, наводя последний лоск на драгоценные цветы перед приездом любимой подружки.
Когда Лидия Ивановна похвалила жаркое, Виктор Павлович подал голос:
– Твоя-то невестка, наверное, вкуснее готовит? Она вроде повар в ресторане.
Лидия Ивановна, недавно потерпевшая поражение, с радостью уцепилась за предложенную тему:
– Еще как, у них ужины из десяти блюд и все высшего качества, словно в лучшем ресторане побывала.
Маргарита Николаевна немедленно отбила подачу:
– Еда должна быть вкусной, а не вычурной, домашнее намного лучше. Какие Вера готовит блинчики с мясом…
Над столом словно залетал невидимый теннисный мяч. Маргарита Николаевна и ее подруга состязались в красноречии, каждая нахваливала свою невестку. Вера с удивлением слушала, какая она хозяюшка-чистюля, непревзойденный кулинар и просто замечательный человек. Ни разу за пять лет брака с Константином Маргарита Николаевна не говорила ей ничего подобного.
Виктор Павлович поймал взгляд невестки, тайком подмигнул, а потом спросил гостью:
– Наверное, бережешь свою невестку-то?
– Конечно, недавно ей косметику дорогую подарила, пусть она будет еще краше, – подхватила Лидия Ивановна.
– А я Вере машину купила, – заявила Маргарита Николаевна.
Тут втайне улыбнулись все: и Вера с мужем, и свекор. Деньги на машину в самом начале брака одолжил Виктор Павлович, и долг тот давно вернули.
Вера уже поняла, куда клонит свекор, поэтому дождалась, когда разговор свернет в нужное русло, и подхватила:
– Здорово, что вы оплатили сыну с невесткой отпуск в Египте. Мы с Костей так давно хотели в Таиланд съездить, я даже коплю, но никак не отложу нужную сумму. Таиланд-то дороже Египта будет.
– Что ж не помочь молодежи, пусть свет посмотрят. Все же не чужие люди, и невестку люблю как дочку, – торжествующе ответила Лидия Ивановна, косясь на подругу.
– Какая же ваша невестка счастливая! – восхищенно вздохнула Вера под недоумевающим взглядом мужа.
Константин явно собирался притормозить жену, которая завела несвойственную ей беседу.
Однако он не успел вклиниться. Маргарита Николаевна, которая уже давно сидела как на иголках, выпалила:
– Мне Вера тоже как дочка, я им с Костей тур в Таиланд дарю, как раз присмотрела!
Маргарита Николаевна не успела насладиться кислым лицом подруги, как невестка кинулась ее обнимать и нахваливать, а потом потребовала:
– А можно прямо сейчас тур купить, там как раз выгодные скидки, я видела. Заодно вам экономия получится.
Маргарита Николаевна растерялась, она явно хотела пойти на попятную, но с другого конца стола ее сверлила взглядом закадычная соперница, и так хотелось одержать над ней вторую победу за день.
– Да, конечно, давай закажем прямо сейчас, – ответила она невестке с такой улыбкой, словно съела лимон. – Вот только не знаю, хватит ли у меня…
– Я докину, если что, – подал голос Виктор Павлович. – Потом вернешь, как только твои розы продадим, они же тебе явно скоро надоедят.
Хотя его слова звучали с оттенком иронии, взгляд Виктора Павловича был суров и требовательный. Под этим взглядом Маргарита Николаевна заметно растерялась, её уверенность пошатнулась. Однако она не могла сдержаться и бросила на невестку испепеляющий взгляд, полный негодования.
«Попалась, дорогуша, теперь ты в западне, и знаешь это», – с удовлетворением отметила про себя Вера. – «И мне тебя ничуть не жалко».
***
Маргарита Николаевна все-таки оплатила отпуск для сына и невестки. Причем сумма оказалась значительно больше той, что она заняла, но спорить она не стала. Позже, в тот же вечер, Вера услышала отголоски неприятного разговора свекрови с мужем.
– Теперь расплачивайся за свои слова. Никто тебя не заставлял обещать! Может, наконец, прекратишь эти глупые выходки?
Розовые кусты, которые стали причиной всей истории, со временем исчезли с участка, больше никого не интересуя. Вместо них Виктор Павлович, наконец, реализовал свою давнюю мечту и поставил мангал. Маргарита Николаевна выглядела подавленной и тише воды, как будто очередные «соревнования» с подругой больше не занимали её мысли.
«Может, теперь она наконец осознает, как нелепо потратила эти деньги на чужие прихоти», – с легкой насмешкой размышляла Вера. – «Пусть это будет хорошим уроком. Играешь в дурацкие игры – готовься получать столь же нелепые призы. Жизнь всё расставит по своим местам».