Почему молчала столько времени? Стыдно было, что тебя обманули?
– Когда вернете долг? – спросила Вера у свекрови.
– Какой долг? Ты ничего мне не давала! – Маргарита Николаевна с притворным удивлением вскинула брови.
На лице свекрови заиграла лукавая улыбка, в глазах мелькнул вызов: «Ну-ка, попробуй доказать, что я что-то брала». И Вера, понимая, что у нее нет никаких доказательств, почувствовала бессилие перед этой уверенной в своей безнаказанности женщиной.
***
Между Верой и Маргаритой Николаевной давно установилось холодное перемирие. Свекровь с первых дней брака сына вмешивалась в их семейные дела, каждую субботу устраивала проверки чистоты в доме, доходя до абсурда. Однажды она даже залезла под кровать с ватной палочкой и торжественно предъявила невестке.
– Думаешь, если стерла пыль только сверху, то никто ничего не заметит? – укоризненно сказала она.
Этот жест стал последней каплей. Обычно спокойная Вера на этот раз вспылила. Она собрала вещи Маргариты Николаевны – сумку, обувь – и выставила их за дверь, добавив:
– Отдайте ключи. И больше без предупреждения не приходите.
Маргарита Николаевна попыталась сыграть жертву перед сыном, но Константину уже надоели постоянные вторжения матери в их личное пространство, и он поддержал жену.
Свекровь затаила обиду, но перестала навещать их с проверками. Вера, в свою очередь, закрывала глаза на регулярную финансовую помощь, которую муж оказывал матери, хотя у той был муж с собственным доходом. На первый взгляд, между свекровью и невесткой царил нейтралитет, но дружеских отношений не было.
И вот, когда Маргарита Николаевна неожиданно подошла к Вере с просьбой, та не смогла скрыть удивления:
– Можешь занять мне денег на пару месяцев? На ремонт не хватает немного, – сказала свекровь с видимой искренностью.
Вера помедлила с ответом, она была не против улучшить отношения со свекровью, но с деньгами расставаться не хотелось. И смущало, как именно Маргарита Николаевна озвучила свою просьбу: подловила невестку на кухне, пока муж и сын были в гостиной, говорила заговорщическим шепотом.
– Хочу сделать мужу сюрприз, он как раз в командировку уезжает. Вернется – а все готово, – объяснила Маргарита Николаевна, правильно истолковав сомнения невестки.
– Надо с Костей посоветоваться, – протянула Вера.
– Я уже поговорила, он не против! Но у него самого сейчас денег нет, машину же обновил, страховка, то-се…
Вера смотрела, как Маргарита Николаевна разливается соловьем и просительно заглядывает невестке в глаза, и сама не поняла, как согласилась, отдала свекрови сумму, накопленную на отпуск. Та обещала вернуть деньги через два месяца.
«Не обманет, я ведь жена ее сына, по-хорошему это и деньги Кости тоже», – успокоила себя Вера. – «Ни одна мать не сделает плохо своему ребенку».
Уверенность дала трещину, когда Константин, глядя в телефон, в сердцах воскликнул:
– Ну мать, новую придурь нашла!
– Ты о чем? – насторожилась Вера.
– Да у матери с подругой Лидией Ивановной негласное соревнование, кто из них лучше. То сумки брендовые покупают и хвастаются, у кого дороже и круче, то на уроки английского ходили, да не просто курсы, а персональный репетитор нужен был, носитель языка. Теперь новое состязание придумали, решили розы растить. Мать участок перекопала и купила дорогущие кусты, вот, смотри.
Константин продемонстрировал фото роскошных розовых кустов, но Вера не смогла восхититься их красотой. Она сразу подумала: «Так вот на что пошли мои деньги, Маргарита Николаевна меня обманула».
А Константин продолжил:
– Отец уже запретил ей эти глупые состязания. Мать тратит на хобби бешеные деньги, а потом забрасывает, по-английски ни слова не скажет, сумка где-то валяется. Вот увидишь, и розы на помойку полетят, пустая трата денег. Вроде нормальная женщина, но как переклинит, становится помешанной, деньги на ерунду тратит без счета. Раньше по знакомым занимала, отец потом возвращал, не знаю, где теперь достала.
Это был идеальный момент, чтобы признаться: «Деньги твоей матери дала дурочка, которая была не в курсе этой мании».
Однако Вере стало стыдно, как же, попалась на удочку жалостливых глаз и плачущего голоса. Она выскользнула из комнаты, заперлась в ванной, чтобы муж ничего не услышал, и позвонила свекрови:
– Маргарита Николаевна, мне срочно понадобились деньги, сможете вернуть сегодня?
– Какие деньги, с какой стати я тебе должна что-то давать?! – возмутилась свекровь так натурально, что Вера засомневалась, не приснился ли ей тот инцидент.
– Я хочу получить назад деньги, которые дала вам на ремонт квартиры. Вы брали их, чтобы сделать сюрприз Виктору Павловичу, когда тот вернется из командировки, – терпеливо напомнила Вера.
– Нет никакого ремонта и командировки, ты бредишь! Не понимаю, о чем ты, больше меня не беспокой, – отрезала свекровь и бросила трубку.
Вера ошалело уставилась на замолчавший телефон, а потом бросилась к свекрови. Маргарита Николаевна даже не пустила ее в дом, разговаривала через порог и стояла на своем.
– Ты мне никаких денег не давала, я тебе ничего не должна. Ты можешь доказать, что занимала мне что-то? Не можешь, вот и не выкобенивайся!
Глазами Маргарита Николаевна откровенно смеялась над невесткой. Вере действительно предъявить было нечего, свекровь настояла, чтобы та выдала всю сумму наличными, приговаривая:
–Так надежнее, а то я лишнего трачу, если деньги на карте.
«Получается, она специально это сделала, чтобы концы в воду спрятать», – поняла Вера.
– Раз все выяснили, уходи, у меня дел по горло, не все могут посреди белого дня на такси кататься, – отрезала Маргарита Николаевна и захлопнула дверь.
«Надо же, проследила даже, как я сюда приехала», – вяло удивилась Вера и пошла к воротам.
Взгляд упал на розовые кусты, которые теперь украшали участок. Даже по мнению Веры, которая ничего не понимала в цветах, выглядели они великолепно.
«Точно выиграет свое соревнование, а потом забудет о них, а я так и останусь без денег», – подумала Вера и разозлилась.
Она подскочила к кусту и отломила самую пышную и красивую розу. Теперь из центра торчал уродливый обломок ветки, и от этого бессмысленного варварства Вере стало чуточку легче.
***
Вере не хватило духу признаться мужу, что она проспонсировала новое хобби свекрови, тем более что Константин и свекор к нему отнеслись очень прохладно. Особенно злился Виктор Павлович:
– Галя участок под эти розы переделала, меня припрягает за ними ухаживать. А как я хотел мангал поставить, так сразу: мы не миллионеры, нет места, только участок испортишь. Я уж и в деньгах ее ограничил, все равно где-то отыскала.
Вера упрекнула мужа:
– Почему ты мне не сказал, что у твоей мамы такая слабость есть?
– Какая разница, твоему кошельку ничего не угрожает, – удивился Константин.
Вера прикусила язык. У нее была масса случаев признаться, повиниться перед мужем и свекром, но чем больше времени проходило, тем глупее было бы жаловаться. К тому же ей отчаянно не хотелось видеть разочарование на лицах Константина и Виктора Павловича.
«Но и спустить Маргарите Николаевне этот поступок я не смогу», – подумала Вера.
Свекровь будто позабыла, как обманула невестку, и теперь наслаждалась своим глупым соревнованием с подругой. Когда Вера и Константин приехали в гости к свекрам, Маргарита Николаевна тут же потащила их хвалиться своими розами.
– Скоро Лида приедет, вот обзавидуется, у нее розы так себе, – похвасталась она.
Свекровь мечтательно взглянула вдаль, словно видела там лучшую подружку с перекошенным от зависти лицом и притворной улыбкой.
«Она уже не вспоминает, что обобрала ради такого невестку, фактически вытащила деньги из семьи сына», – поняла Вера. – «Тебе просто все равно, старая эгоистка! Ладно, устрою я твоим розам подкормку…»
Когда семья вечером отдыхала у телевизора, Вера выскользнула на улицу, взяла из подсобки какую-то жидкость, даже не посмотрев, что именно, и щедро полила корни кустов.
Всю неделю, что они гостили у родителей Константина, Вера регулярно удобряла розовые кусты и со злорадством заметила, как те начали чахнуть. Маргарита Николаевна рвала и метала, пыталась хоть как-то привести цветы в порядок перед приездом заклятой подруги.
– Да что с ними случилось-то?! – воскликнула она, рассматривая пожухший куст.
– Может, садоводство – это просто не ваше, – невинно предположила Вера.
Маргарита Николаевна зыркнула на невестку, и та едва сдержала улыбку, не заметив, как свекор пристально на нее смотрит.
Отправившись в подсобку тем же вечером, Вера развернулась и чуть не налетела на Виктора Павловича. Свекор внимательно посмотрел на ее алеющие щеки, на флакон с химией в ее руках и сурово произнес:
– Я-то думал, кто у меня в подсобке шарится? Я был о тебе лучшего мнения, моя жена столько сил в свои цветы вложила, а теперь ночами не спит, переживает.
«Терять мне больше нечего», – подумала Вера.
Ее разобрала злость, и слова слетели с губ раньше, чем она успела их обдумать:
– Пусть Маргарита Николаевна лучше переживает, какая она врунья и лицемерка!
Слово за слово, Вера выложила свекру всю историю. Пока невестка говорила, лицо Виктора Павловича стало недоуменным, потом недоверчивым, наконец, понимающим и грустным.
– М-да, наворотила Галя дел, ничего не скажешь. И я виноват, надо было сразу предупредить, что она сама не своя становится, когда они с Лидой схлестнутся. У них же это соревнование с молодости идет, когда они со мной познакомились и между собой делили…
Виктор Павлович взгрустнул, но тут же накинулся на невестку:
– Да и ты хороша, почему молчала столько времени? Стыдно было, что тебя обманули, как желторотую?
Вера неловко кивнула. Виктор Павлович вздохнул и решительно произнес:
– Значит так, цветы портить переставай. Если на зло отвечаешь злом, то ты не добрый человек, а такой же гнилой, не лучше. А с Галей я сам разберусь, она что-то совсем заигралась в соревнование. Есть у меня одна идея, ты только подыгрывай.
***
К приезду подруги Лидии Ивановны цветы Маргариты Николаевны оклемались и выглядели пусть не так роскошно, но вполне достойно. Гостья расхвалила их, цедя комплименты сквозь зубы, и Верина свекровь осталась довольной.
«Лида злится, значит, проиграла».
Хорошее настроение не покинуло Маргариту Николаевну и за ужином, который, кстати, приготовила Вера. Свекровь была слишком занята, наводя последний лоск на драгоценные цветы перед приездом любимой подружки.
Когда Лидия Ивановна похвалила жаркое, Виктор Павлович подал голос:
– Твоя-то невестка, наверное, вкуснее готовит? Она вроде повар в ресторане.
Лидия Ивановна, недавно потерпевшая поражение, с радостью уцепилась за предложенную тему:
– Еще как, у них ужины из десяти блюд и все высшего качества, словно в лучшем ресторане побывала.
Маргарита Николаевна немедленно отбила подачу:
– Еда должна быть вкусной, а не вычурной, домашнее намного лучше. Какие Вера готовит блинчики с мясом…
Над столом словно залетал невидимый теннисный мяч. Маргарита Николаевна и ее подруга состязались в красноречии, каждая нахваливала свою невестку. Вера с удивлением слушала, какая она хозяюшка-чистюля, непревзойденный кулинар и просто замечательный человек. Ни разу за пять лет брака с Константином Маргарита Николаевна не говорила ей ничего подобного.
Виктор Павлович поймал взгляд невестки, тайком подмигнул, а потом спросил гостью:
– Наверное, бережешь свою невестку-то?
– Конечно, недавно ей косметику дорогую подарила, пусть она будет еще краше, – подхватила Лидия Ивановна.
– А я Вере машину купила, – заявила Маргарита Николаевна.
Тут втайне улыбнулись все: и Вера с мужем, и свекор. Деньги на машину в самом начале брака одолжил Виктор Павлович, и долг тот давно вернули.
Вера уже поняла, куда клонит свекор, поэтому дождалась, когда разговор свернет в нужное русло, и подхватила:
– Здорово, что вы оплатили сыну с невесткой отпуск в Египте. Мы с Костей так давно хотели в Таиланд съездить, я даже коплю, но никак не отложу нужную сумму. Таиланд-то дороже Египта будет.
– Что ж не помочь молодежи, пусть свет посмотрят. Все же не чужие люди, и невестку люблю как дочку, – торжествующе ответила Лидия Ивановна, косясь на подругу.
– Какая же ваша невестка счастливая! – восхищенно вздохнула Вера под недоумевающим взглядом мужа.
Константин явно собирался притормозить жену, которая завела несвойственную ей беседу.
Однако он не успел вклиниться. Маргарита Николаевна, которая уже давно сидела как на иголках, выпалила:
– Мне Вера тоже как дочка, я им с Костей тур в Таиланд дарю, как раз присмотрела!
Маргарита Николаевна не успела насладиться кислым лицом подруги, как невестка кинулась ее обнимать и нахваливать, а потом потребовала:
– А можно прямо сейчас тур купить, там как раз выгодные скидки, я видела. Заодно вам экономия получится.
Маргарита Николаевна растерялась, она явно хотела пойти на попятную, но с другого конца стола ее сверлила взглядом закадычная соперница, и так хотелось одержать над ней вторую победу за день.
– Да, конечно, давай закажем прямо сейчас, – ответила она невестке с такой улыбкой, словно съела лимон. – Вот только не знаю, хватит ли у меня…
– Я докину, если что, – подал голос Виктор Павлович. – Потом вернешь, как только твои розы продадим, они же тебе явно скоро надоедят.
Хотя его слова звучали с оттенком иронии, взгляд Виктора Павловича был суров и требовательный. Под этим взглядом Маргарита Николаевна заметно растерялась, её уверенность пошатнулась. Однако она не могла сдержаться и бросила на невестку испепеляющий взгляд, полный негодования.
«Попалась, дорогуша, теперь ты в западне, и знаешь это», – с удовлетворением отметила про себя Вера. – «И мне тебя ничуть не жалко».
***
Маргарита Николаевна все-таки оплатила отпуск для сына и невестки. Причем сумма оказалась значительно больше той, что она заняла, но спорить она не стала. Позже, в тот же вечер, Вера услышала отголоски неприятного разговора свекрови с мужем.
– Теперь расплачивайся за свои слова. Никто тебя не заставлял обещать! Может, наконец, прекратишь эти глупые выходки?
Розовые кусты, которые стали причиной всей истории, со временем исчезли с участка, больше никого не интересуя. Вместо них Виктор Павлович, наконец, реализовал свою давнюю мечту и поставил мангал. Маргарита Николаевна выглядела подавленной и тише воды, как будто очередные «соревнования» с подругой больше не занимали её мысли.
«Может, теперь она наконец осознает, как нелепо потратила эти деньги на чужие прихоти», – с легкой насмешкой размышляла Вера. – «Пусть это будет хорошим уроком. Играешь в дурацкие игры – готовься получать столь же нелепые призы. Жизнь всё расставит по своим местам».
