Как-то я стал свидетелем разговора хозяина нашего магазина с худеньким подростком. Мальчик был в изношенной, но аккуратной одежде. Он стоял и смотрел на баночку с малиновым джемом, когда к нему обратился хозяин:
— Привет, Стив, как поживаешь?
— Спасибо, сэр, неплохо…
— Как мама, уже вышла на работу?
— Нет, еще лежит дома, пока она плохо себя чувствует…
— Ты хотел купить джем?
— Просто смотрю на него, мама так любит малиновый джем, но у нас сейчас нет денег, чтобы его купить.
— Тогда продай мне свой браслет, ты его сам сплел?
На запястье мальчика был самодельный браслет, сплетенный из разноцветных телефонных проводков.
— Да, сэр, но он для вас будет мал.
— Я его куплю для своего племянника. Ну что, согласен?
— Вряд ли этот браслет даст мне нужную сумму…
— Ровно столько, сколько стоит эта банка джема, ты ведь потратил много времени, чтобы сделать такие замысловатые узоры!
— Да, я сидел над ним три вечера…
— Значит, договорились! Браслет – мой, джем – твой, вернее ваш с мамой!
— Спасибо, вы очень добры!
Счастливый подросток, улыбаясь, схватил банку с джемом, снял с руки браслет и отдал его хозяину магазина.
— Всего доброго, сэр!
— До встречи, Стив!
На кассе сидела супруга хозяина магазина и улыбалась, слушая этот диалог. Заметив мой удивленный взгляд, объяснила:
— К нам заходят еще несколько подростков, их семьи достаточно бедны, чтобы покупать хорошие продукты, но Джо старается выручать их, покупая у мальчишек все, что только можно. Однажды даже попросил продать ему рогатку, а взамен рассчитался палкой хорошей колбасы…
Я вышел из магазина потрясенный добротой Джо. Никогда не мог подумать, что он, всегда взвешивавший все точно до грамма и отбирающий с весов, если стрелка показывала чуть больше, способен так вот помогать бедным семьям!
Джо хорошо знали в нашем районе, его магазин пользовался популярностью, во время покупок Джо и его жена всегда интересовались делами у постоянных покупателей, всегда были в настроении и старались как можно быстрее обслужить своих клиентов.
Незаметно пролетело двенадцать лет. Джо, состарился и попрощался с этим миром… На похоронах было очень много людей. Среди них выделялись три лейтенанта. Они стояли как-то обособленно, а потом подошли к супруге покойного, поцеловали по очереди ей руку, и сказали слова сочувствия.
Это и были те самые мальчики, которых поддерживал добрый Джо. Когда я прощался с покойным, увидел в гробу несколько детских вещиц, в том числе и тот самый браслет, благодаря которому я узнал о настоящей тактичной доброте хозяина магазина. Он понимал, что из мальчишек вырастут мужчины, поэтому не просто давал им продукты, а создавал иллюзию торгового обмена…
