Пес рванул в лес, не оглядываясь — знал, что люди пойдут следом. За ним бежали, спотыкались, чертыхались, но не отставали. Фонари метались в темноте, рации трещали… А Гром все бежал и бежал туда, где под старой сосной лежал человек, который верил — его верный друг обязательно приведет помощь.
— Стой! — вдруг крикнул Сергей. — Кажется, там…
В свете фонарей показалась темная фигура под деревом. Александр лежал, прислонившись к стволу сосны – бледный, в полузабытьи, но живой.
— Я знал… — прошептал он, когда носилки поднимали в машину скорой помощи. — Знал, что ты справишься, друг.
Гром положил голову на колени Сергея. Сил не осталось даже скулить.
— Поехали ко мне, парень, — тихо сказал полицейский, почесывая собаку за ухом. — Отдохнешь, пока хозяин в больнице. А потом… потом посмотрим.
Иногда судьба посылает нам уроки в самой неожиданной форме. Для лейтенанта Сергея Ковалева таким учителем стал пёс по имени Гром…
— Так, и что мне с тобой делать? — Сергей стоял посреди своей холостяцкой квартиры, разглядывая нового жильца.
Гром, вымытый и накормленный, сидел в прихожей, словно не решаясь войти глубже. В умных глазах читался вопрос: «А можно?»
— Заходи уже, герой! — махнул рукой Сергей. — Дом, конечно, не дворец, но на месяц как-нибудь устроимся.
Первая ночь выдалась беспокойной. Гром скулил, метался по квартире, царапал входную дверь.
— Эй, дружище, — Сергей присел рядом с псом в третьем часу ночи. — Я все понимаю – скучаешь. Но твой хозяин поправится, обещаю. А пока… давай просто попробуем подружиться?
Словно поняв, Гром прижался к ноге человека и тихонько вздохнул.
День за днем новая жизнь входила в колею. Утренняя пробежка (кто бы мог подумать, что Сергей снова начнет бегать?), завтрак на двоих, дорога на работу…
— Ковалев, ты что, собаку завел? — удивлялись коллеги, глядя, как Гром важно вышагивает по коридорам отделения.
— Временно приютил, — отмахивался Сергей, но в груди что-то теплело от гордости за своего подопечного.
А Гром… Он словно решил отблагодарить временного хозяина за заботу. Каждое утро встречал у двери с тапочками в зубах (и где только нашел?), подавал упавшие вещи.
— Ну ты даешь, напарник! — смеялся Сергей, угощая пса любимым лакомством.
Вечера стали особенным временем. Раньше Сергей просто валялся на диване с телефоном, но теперь…
— Знаешь, друг, — говорил он, почесывая Грома за ухом, — а ведь я после развода первый раз чувствую себя… не одиноким, что ли?
Пес понимающе вздыхал и клал голову на колени человека.
Они гуляли в парке, где Гром гонял голубей и важно здоровался с соседскими собаками. Ходили в гости к Александру в больницу — тот шел на поправку и каждый раз со смехом выслушивал новые истории о проделках своего питомца.
— Узнаю своего воспитанника, — улыбался Александр. — Спасибо тебе, Сережа, за заботу.
Время летело незаметно и где-то глубоко внутри росла непонятная тревога: как же он будет один, когда Гром вернется домой?
В день выписки Александра квартира казалась непривычно пустой. Гром, счастливый до безумия, крутился вокруг своего настоящего хозяина, но то и дело оглядывался на Сергея.
— Знаешь, — сказал вдруг Александр, — а ведь он тебя тоже полюбил.
— Да и я его… — Сергей запнулся. — Слушай, а можно… можно будет иногда заходить в гости?
— Обязательно! — улыбнулся Александр. — Только сначала сходи в приют. Кажется, там тебя кое-кто ждет.
На следующий день в отделении появился новый сотрудник — лохматый рыжий щенок по кличке Вихрь.