В течение трех лет родители Одри утверждали, что не могут позволить себе подарки на ее день рождения, в то время как ее младшая сестра каждый год получала 50 долларов. На следующий день после своего 17-летия Одри пришла на семейное торжество с тортом и узнала шокирующую тайну, которая изменила все.
Я уставилась на свой телефон. Мамино сообщение было коротким и емким:
«В этом году мы не можем позволить себе сделать тебе подарок. Прости, дорогая».
Я не плакала. Честно говоря, я даже не удивилась. Так было уже три года. Никаких подарков для меня, никакого особого отношения. Но моя сестра, Лили? Она всегда что-то получает. Каждый год на ее день рождения они дарят ей 50 долларов, как будто в этом нет ничего особенного. А я? Я получаю смс.
Я помню, когда это началось. На мой 15-й день рождения мама и папа сказали мне, что не могут позволить себе ничего подарить, потому что дела идут туго.
Тогда я все понял, но мне стало еще больнее, когда через два месяца наступил день рождения Лили, и они каким-то образом нашли для нее деньги. Они улыбались, смеялись и делали вид, что все в порядке.
Но что-то было не так. Дело было не только в подарках. Дело было во всем. Когда я пытался поговорить с ними, они отмахивались от меня. Я пытался присоединиться к ним в гостиной, но они просто сосредотачивались на Лили. И так каждый раз. Я все думал, может, я сделал что-то не так, но так и не понял, что именно.
Единственными людьми, которые по-настоящему заботились обо мне, были мои бабушка и дедушка. Они всегда дарили мне маленькие подарки и приглашали в гости на дни рождения.
Но в этом году… это было то, что нужно. Это был год, когда я больше не мог этого выносить. Я не злился из-за подарков. Я просто хотела, чтобы они видели меня.
Мой день рождения прошел вчера. Ни торта, ни подарков, ни даже открытки. Мама и папа снова были «заняты». Я провела вечер у родителей в одиночестве, наблюдая за тем, как Лили готовится к своему сегодняшнему дню рождения. Ей исполняется 14 лет. Она даже ничего не сказала о моем дне рождения. Для нее это был такой же день, как и все остальные.
Сегодня утром я получил еще одно сообщение от мамы.
«Мы будем дома в три. Принеси тот торт, который ты обычно печешь».
Да, вот еще что. Каждый год на следующий день после своего дня рождения я пеку шоколадный торт. Я приношу его в дом родителей, и мы все делаем вид, что это для Лили. Но это единственный способ почувствовать себя частью чего-то.
Я вздохнула, глядя на полуфабрикат торта на столе. На кухне пахло какао и ванилью. Я даже не была уверена, почему я все еще делаю это, но старые привычки умирают с трудом, я думаю. Часть меня хотела просто выбросить торт и не возвращаться к нему. Но другая часть меня — та, что все еще надеялась на что-то другое, — продолжала работать.
«Мне не нужны подарки, — шептала я себе, намазывая глазурь. «Мне просто нужно, чтобы они заботились».
Это все, что я когда-либо хотела. Не денег, не вещей. Я хотела их внимания, их любви. Я хотела, чтобы они спрашивали меня, как прошел мой день, все ли у меня в порядке. Я хотела чувствовать, что я важна.
Я смотрела на торт, и он казался мне метафорой моей жизни. То, во что я вложила столько сил, но ради чего? Заметит ли кто-нибудь?
К тому времени, как я закончила, я была измотана. Физически и эмоционально. Торт стоял там, идеальный и нетронутый, а я стояла там, разрываясь между гневом и печалью.
Мне позвонила Лили. «Привет, мама сказала, что мы будем есть около четырех, так что не опаздывай. И принеси этот торт. Она говорила о нем все утро».
Я прикусила губу. «Конечно».
Затем она повесила трубку, вот так просто. Типично.
На этот раз я не собирался играть в их игры. Я собирался отдать им один кусок своего торта, а остальное съесть самому. Пусть они сами разбираются со мной, раз так пренебрегали мной все это время.
Я посмотрела на часы. Было уже половина второго. Я знала, что мне пора собираться, но все, о чем я могла думать, это о том, что ждет меня в доме моих родителей. Очередной раунд, когда они будут фанатеть от Лили, а я буду стоять на заднем плане. Еще один год, когда мой день рождения не имел никакого значения.
Я взяла торт и осторожно положила его в коробку. Я не могла избавиться от ощущения, что все будет так же, как и в предыдущие годы. Но, возможно, я ошибалась.
Собираясь уходить, я пыталась отогнать знакомую боль в груди. В доме было тихо, почти слишком тихо. Я надела туфли, взяла торт и сделала глубокий вдох.
«Ты можешь это сделать», — прошептала я.
Я хотела в это верить. Я действительно хотела. Но когда я вышла за дверь и направилась к автобусной остановке, я уже не была так уверена.
Когда я подъехал к дому родителей, подъезд был полон. Машина бабушки и дедушки тоже была там. Сердце заколотилось, когда я вышла из дома с тортом в руках. Запах шоколада наполнил воздух, когда я сделала глубокий вдох и подошла к двери.
Я тихонько постучала и вошла. В доме было необычно тихо для семейного собрания. Я нахмурился, ожидая услышать смех или голос Лили, болтающей о своем дне рождения. Но когда я переступила порог гостиной, то чуть не уронила торт.
Все — мама, папа, Лили, даже мои бабушка и дедушка — стояли передо мной и ухмылялись. И все они были одеты в футболки с моим лицом. Над моей фотографией яркими жирными буквами было написано: «С днем рождения, Одри!».
«Что… что это?» заикаясь, проговорила я.
Мама шагнула вперед, ее глаза сияли таким взглядом, какого я давно не видела. «С днем рождения, милая».
Я моргнула. «Но… это же день рождения Лили».
Лили хихикнула и покачала головой. «Не сегодня, Одри. Сегодня речь идет о тебе».
Эмоции нахлынули на меня разом. Смятение, шок, крошечный проблеск надежды. Я крепче сжала торт, стоя на месте и не зная, что сказать.
Папа подошел и осторожно взял торт из моих рук. «Давай положим его, пока ты его не уронила», — сказал он с мягкой усмешкой.
Я смотрела, как он ставит торт на стол. Мое сердце колотилось в груди. «Я не понимаю. Что происходит?»
Мамино лицо смягчилось. Прежде чем заговорить, она взглянула на папу. «Одри, мы должны тебе объяснить. Нам очень жаль, что мы не дарили тебе подарки на день рождения последние несколько лет».
Я почувствовал, как в горле образовался комок, когда она продолжила.
«Мы давно планировали что-то особенное», — сказала она, ее голос дрогнул. «Мы хотели удивить тебя по-крупному. Мы подумали, что если мы подождем, то сегодняшний день станет еще более значимым».
Отец кивнул. «Дело не в том, что мы забыли тебя, Одри. Мы никогда тебя не забывали. Мы просто… мы хотели, чтобы этот момент был идеальным».
Я стоял, пытаясь осмыслить все происходящее. «Но… это больно. Было больно думать, что я тебе безразлична. Мне не нужны были подарки. Мне просто нужно было знать, что ты меня видишь».
Слезы навернулись на глаза мамы. «Мы знаем, дорогая. Мы должны были сказать тебе раньше. Мы не понимали, как сильно это тебя ранит».
Я тяжело сглотнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Я не хотела плакать, но не могла остановиться. «Я просто хотела твоего внимания. Я хотела чувствовать, что я важна».
Отец подошел ближе, его голос был мягким. «Ты всегда была важна для нас. Мы так гордимся тобой, Одри».
Когда эти слова дошли до меня, я почувствовала, что годы обид и разочарований рассеялись. Напряжение в груди немного ослабло, но какая-то часть меня все еще не могла избавиться от боли.
Мама вытерла глаза и мягко улыбнулась. «У нас есть кое-что для тебя».
Папа полез в карман и достал маленькую коробочку. Мои руки дрожали, когда я брала ее у него. Медленно я открыла коробку, и внутри оказался блестящий серебряный ключ.
«С днем рождения, Одри!» — закричали они все в один голос.
Я в недоумении уставилась на ключ. «Это… машина?»
Папа гордо улыбнулся. «Да. Она припаркована на улице. Мы хотели подарить тебе что-то особенное, то, что ты никогда не забудешь».
Мое сердце заколотилось, но я не думала о машине. Слезы затуманили мое зрение, когда я подняла на них глаза. «Спасибо, но… это не та машина, которая мне нужна».
Улыбка отца ослабла. «Что ты имеешь в виду?»
Я протерла глаза, мой голос дрожал. «Мне просто нужно было знать, что ты меня любишь. Это все, чего я хотела».
Мама шагнула вперед и обняла меня. «Одри, мы так тебя любим. Мы всегда тебя любили».
Я сломалась, крепко обняв ее. «Я просто чувствовала себя такой невидимкой».
«Ты не невидимка», — сказал папа, присоединяясь к объятиям. «Мы видим тебя, и нам очень жаль, что ты так себя чувствовала».
Лили подошла, ее глаза затуманились. «Ты самая лучшая, Одри. Прости, что заставила тебя чувствовать себя любимицей».
Я покачал головой, притягивая ее к себе. «Это не твоя вина».
Мы стояли вчетвером и обнимали друг друга так, как не обнимали уже много лет. Боль все еще была, но на ее месте росло что-то другое. Облегчение. Любовь. Прощение.
Машина, конечно, была хороша. Но в тот момент это не имело значения. Важно было лишь то, что я наконец-то почувствовала, что меня заметили.
