Каждый вечер усталый отец приходил домой. Он работал слесарем.
Дочка встречала его у порога, приносила тёплую воду, чтобы умыться. Он восхищался дочерью и каждый раз ставил её в пример брату. Жена Ивана Николаевича Захарова наоборот больше любила сыночка Мишу. А женщина наоборот считала, что сын растёт точной копией отца. На самом деле это абсолютной правдой Иван Николаевич был очень медлительным. Зато в работе ему не было равных. О его мастерстве ходили слухи. Он мог починить что угодно. Может стол изготовить или шкатулку, еще пол мог покрасить или дверь починить. Многие в деревне называли его мастером на все руки. Больше всех на свете Иван любил свою дочку. Хотя многие мужчины предпочитают наследников, здесь был совсем другой случай. Эта любовь была взаимной. Для Маши не было ближе человека на свете. В школе девочка училась средне, были тройки, но не было двоек.
Как и всегда мужчина сидел за столом и отдыхал после тяжёлого рабочего дня. Маша тоже была рядом. И задавала разные вопросы, интересующие её. Она пожаловалась, что хочет быть отличницей, но никак не получается. Она даже стремилась брать в пример талантливых и умных одноклассников. Например, Витя Моргунов, сидит то же целыми днями за книгами. Маня сидела не меньше его. Однако успеваемость отличалась. Очень хотела девочка получить почётную грамоту, чтобы порадовать отца. Это было её заветной мечтой.
Мать была недовольна её рвением к учёбе, и часто ругала Марию. Говорила что нужно побольше отдыхать, а не сидеть весь вечер за учебниками. Проблемы возникали с математикой. Витьке в этом плане повезло, ему помогала мать, которая работала бухгалтером. Мане кроме отца помочь никто не мог. Тот предлагал оригинальный способ решения на основе практики. Например, в задаче про площадь, папа предложил ей измерить весь дом. Она так и сделала. В итоге очень хорошо усвоила материал. В другой раз проблемы возникли с пробегом автомобиля.
Тогда Иван Николаевич позвал девочку к себе на работу. Вскоре Маша знала всё о скорости и пробеге. Она почти каждый день ходила в мастерскую и набиралась знаний. Это помогло ей справится с решением задач. Девочка была очень благодарна за это отцу. Учебный год тянулся долго для Марии, казалось будто она потратила уже все силы. Казалось, будто она готова сдаться, но она продолжала идти дальше. Усилия не были напрасными. Пятёрки стали появляться почти ежедневно. Теперь Маня с гордостью каждый вечер показывала дневник отцу. Иван Николаевич хвалил дочку и гладил её по голове. В этом момент Машенька понимала, как нелегко приходится отцу и матери. Они работают целыми днями ради будущего своих детей.
Последняя четверть пришла к концу. Наступил последний день школьных занятий. В четвёртый класс, в котором училась Мария зашёл директор. Он стоял и рассматривал всех ребят. Дети затихли и ждали что же скажет Пётр Карпович. Выждав небольшую паузу директор начал свою речь. Для начала он поздравил всех с окончанием учебного года. Затем достал две грамоты. Он вручил их Вите и Маше.
Мария обрадовалась и засмущалась одновременно. Наконец девочку вызвали к доске. Она сидела на своём месте и сжимала в руках букет. Она не знала кому его вручить учительнице или директору. Со всех сторон дети шептали, чтобы она не сидела, шла скорее к доске. Она встала и пошла. Стояла так, как будто замерла. Она не слышала ни слов поздравлений, ни других пожеланий. Пётр Карпович говорил ещё что-то, но Мария не понимала ничего.
Она была будто в тумане. Девочка даже покраснела от смущения. Она протянула руку, подумав что нужно забрать награду, но вовремя поняла что ещё не время. Заметив это, директор улыбнулся и отдал ученице похвальный лист. Совсем, растерявшись девочка положила букет на стол и побежала за свою парту. Там она быстро спрятала грамоту в ранец. Теперь она ждала того времени, когда закончатся занятия. Услышав звонок с урока,
Маня бегом бросилась из школы. Она шла рассматривая всё вокруг, луг, поле, ручей. Думала обо всём, что с ней произошло. Рассматривала молодые колоски, обошла кругом болото. Под ногами то лужи, то трава, а девочка спешит домой. Иногда Машенька останавливается и проверяет на месте ли заветный листочек в портфеле. Убедившись, что он там продолжает свой путь. Опять проверяет и видит золотистый уголок грамоты, успокоившись идёт дальше.
Придя домой, Мария сама прибила похвальный лист за отличную учёбу на стенку. И стала ждать прихода отца. Она точно знал как сильно Иван Николаевич обрадуется. Мужчина пришёл домой поздно. Тихо, стараясь не шуметь он вошёл в дом. Грамоту он увидел сразу же. Усмехнулся про себя и заулыбался. А мать из кухни крикнула, что дочка очень похожа на папу. Она тоже была очень довольна успехами своей девочки. Машенька к тому времени уснула.
Отец подошёл к ней на цыпочках и погладил по золотым волосам. Только он знал как устала его любимица.
