Когда дочь жениха Иваны потребовала удалить собаку из дома из-за ее «агрессивности», Ивана была раздавлена. Вынужденная выбирать между любовью и преданностью, она готовилась принять душераздирающее решение — пока шокирующее открытие не показало, что в этой истории есть нечто большее, чем она могла себе представить.
Когда мой жених Роберт сделал мне предложение, я подумала, что моя мечта о создании семьи наконец-то сбылась. Я была влюблена в него уже более двух лет, а его восьмилетняя дочь Хейли потеряла маму в автокатастрофе всего три года назад. С самого начала я знала, как ей тяжело, и была полна решимости стать той эмоциональной поддержкой, в которой она нуждалась.
«Как ты думаешь, мама рассердится, если мне понравится Ивана?» спросила Хейли у Роберта однажды вечером. Я подслушивала их разговор на кухне, и у меня сердце замирало в горле.
Голос Роберта был мягким, но твердым. «Твоя мама хотела бы, чтобы ты была счастлива, милая. Она так сильно тебя любила, что хотела бы, чтобы у тебя была вся любовь в мире».
«Даже если она будет от кого-то другого?» Вопрос Хейли повис в воздухе. «От кого-то, кто не является моей мамой?»
«Особенно тогда», — ответил Роберт, его голос был наполнен эмоциями.
Поначалу мы с Хейли прекрасно ладили. Она часами играла с Бо, моей любимой немецкой овчаркой, и иногда рисовала фотографии, на которых мы были запечатлены втроем. Однажды она даже обняла меня, прошептав: «Ты мне нравишься, Ивана».
Эти маленькие моменты казались ступеньками к чему-то большему… к будущему настоящей семьи. Но все изменилось в тот день, когда Роберт объявил о нашей помолвке.
Хейли стала реже улыбаться, ее болтовня превратилась в молчание, и она избегала меня на каждом шагу. Сначала это были мелочи: она игнорировала меня за ужином или не отрывала глаз от книжки-раскраски, когда я пыталась с ней заговорить. Я отмахнулся от этого, решив, что ей просто нужно время, чтобы привыкнуть.
«Твоя собака напугала меня! Он рычал и пытался укусить меня!» Однажды вечером голос Хейли прорезал гостиную, как лезвие.
Мы с Робертом замерли, повернувшись к тому месту, где стоял Бо, виляя хвостом и навострив уши, не обращая внимания на обвинения.
«Хейли, — мягко сказал я, опускаясь на колени и встречаясь с ней взглядом. «Ты дружишь с Бо уже больше года. Он никогда раньше никого не обижал. Ты уверена, что он на тебя набросился?»
Она скрестила руки. «Да. Он рычал и пытался укусить меня! Я боюсь его».
«Но, милая, — умолял я, мой голос дрожал, — только вчера ты делилась с ним своим сэндвичем. Помнишь, какой он был ласковый? Бо любит тебя, милая».
«Это было раньше!» — кричала она, слезы текли по ее лицу. «Я боюсь его. Заберите его. Пожалуйста!»
Ее слова прозвучали как удар в живот. «Хейли, Бо никогда бы…»
Я взглянула на Роберта, надеясь получить хоть какое-то заверение, но он озабоченно нахмурил брови, когда Хейли подбежала к нему и обняла за талию.
«Все хорошо, милая, — пробормотал он, поглаживая ее по спине. «Теперь ты в безопасности».
Я хотела возразить и защитить Бо, но комок в горле не позволил этого сделать.
В ту ночь я почти не спала. Роберт сидел рядом со мной, уставившись в потолок. «Я не знаю, что делать», — наконец сказал он.
«Я тоже», — призналась я. «Бо никогда не был агрессивным. Он всегда был нежным, особенно с Хейли».
«Она напугана, Ивана», — сказал Роберт. «Как ее отец, я должен серьезно относиться к ее чувствам».
«А как насчет моих чувств, Роб?» Мой голос треснул, несмотря на все мои усилия сохранить спокойствие. «Бо тоже семья. Он был со мной во время всего — развода родителей, переезда, встречи с тобой…» Я подавила всхлип. «Он был рядом, когда я думала, что никогда больше не найду любовь».
Роберт потянулся к моей руке в темноте. «Я знаю, дорогая. Я знаю, как много он для тебя значит».
«Тогда как ты можешь просить меня выбирать?» — прошептала я. прошептала я, отстраняясь. «Это все равно что просить меня вырезать кусок моего сердца».
Роберт вздохнул, его молчание сказало больше, чем могли бы сказать слова. «Мы должны сделать выбор, Айви», — нарушил он тишину. «Я знаю, как много Бо значит для тебя. Но если это нужно для счастья нашей дочери, мы должны быть готовы на все».
«На все? Но Роб, как ты мог сказать это, когда…»
«Спокойной ночи», — сказал он, прервав меня. Я обняла подушку и заплакала, мои слезы пропитали мягкую ткань.
К утру я приняла самое мучительное решение в своей жизни. «Я отвезу Бо в приют», — сказала я Роберту. «Может, они найдут ему новый дом».
«Ивана, мне так жаль», — пробормотал он, когда я прошла мимо него, ведя своего любимого питомца к машине.
Бо спокойно сидел на пассажирском сиденье, его большие карие глаза были полны доверия, пока я сжимала руль. Слезы текли по моему лицу, затуманивая зрение. «Мне так жаль», — прошептала я, протягивая руку, чтобы погладить его по голове. «Ты был лучшим другом, о котором только можно мечтать, а я тебя предаю».
Бо тихонько заскулил, прижавшись носом к моей руке.
«Помнишь, как мы впервые встретились в приюте?» Я всхлипнула, запутавшись пальцами в его шерсти. «Ты был таким маленьким и испуганным… но все равно вилял хвостом, когда я проходил мимо. Ты выбрал меня, не так ли? А теперь я решил оставить тебя».
Он лизнул мою руку, такой же спокойный и любящий, как всегда.
Как раз когда я собиралась завести мотор, Роберт прибежал с подъездной дорожки, размахивая руками. «Подождите!» — крикнул он. «ИВАНА, НЕ НАДО…»
Я опустила окно, сердце колотилось. «Что случилось?»
«Я видел кадры!» — воскликнул он, распахивая дверь машины.
«Какие кадры?» спросила я, сбитая с толку.
«Вернись в дом. Ты должна это увидеть».
Роберт подвел меня к своему ноутбуку, на котором были записаны кадры с камеры у входной двери. На видео было видно, как Хейли сидит на крыльце с Бо, почесывая его за ушами, как она всегда делала. Затем в аудиозаписи прозвучал ее голос:
«Я СКАЖУ ИМ, ЧТО ТЫ НА МЕНЯ ЛАЯЛ! И ОНА ЗАБЕРЕТ ТЕБЯ И БРОСИТ МЕНЯ И МОЕГО ПАПУ! ПРОСТИ МЕНЯ, БО. Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ. НО Я ДОЛЖЕН ЭТО СДЕЛАТЬ».
Мое сердце замирало, когда я смотрела, как Бо виляет хвостом, совершенно не понимая, что его предали.
«Она солгала», — прошептала я, осознание этого ударило меня как удар. Мои ноги подкосились, и я опустилась в кресло. «Я чуть не отдала его из-за лжи».
Роберт провел руками по волосам, на его лице было написано страдание. «Я должен был знать лучше. Я должен был больше доверять тебе».
«Как она могла так поступить?» спросила я, мой голос срывался. «Я думал, что у нас есть прогресс. Я думала…»
«Ей больно», — мягко сказал Роберт, опускаясь на колени рядом со мной. «Но это… это не то, как я ее воспитывал. Мы должны помочь ей понять последствия ее поступков».
«Я понимаю ее страх», — ответила я, вытирая слезы. «Но мне нужно знать, сможем ли мы пройти через это. Все мы».
«Мы можем», — заверил меня Роберт, взяв мои руки в свои. «Мы должны. Ради Хейли. Ради нас».
Тем вечером мы усадили Хейли в гостиной. Она ерзала на диване, избегая наших взглядов.
«Хейли, — мягко начал Роберт, — мы знаем, что случилось с Бо. Мы видели видео».
Она вскинула голову, ее лицо побледнело. «Папа, я не хотела…»
«Все в порядке», — перебил я, сохраняя мягкий тон. «Мы просто хотим знать, почему ты чувствовала, что должна была это сделать».
Слезы навернулись ей на глаза. «Я думала, что если Бо уйдет, то и ты уйдешь», — призналась она, ее голос дрожал. «Я думала, что ты заберешь у меня папу!»
«О, милая, — прошелестел голос Роберта, когда он притянул ее к себе. «Никто и никогда не сможет отнять меня у тебя. Знаешь, почему?»
Хейли покачала головой, прижимаясь к его груди.
«Потому что ты — часть моего сердца», — объяснил он, поглаживая ее по волосам. «Как и твоя мама. И эта часть? Она твоя навсегда».
«А как же Ивана?» спросила Хейли, ее голос был маленьким и неуверенным.
«Милая, — мягко сказал я, придвигаясь ближе, — я не пытаюсь заменить твою маму. Я знаю, какой особенной она была… и какой особенной она остается. Я просто хочу добавить свою любовь ко всей той любви, которая у тебя уже есть. Ты не против?»
Она посмотрела на меня сквозь наполненные слезами глаза. «Ты обещаешь, что не заставишь папу забыть о маме?»
«Обещаю», — прошептала я, глядя, как теплые слезы катятся по моим щекам. «Мы всегда будем помнить о ней вместе».
Роберт притянул ее к себе и крепко обнял. «Милая, никто не отнимет меня у тебя. Никто не сможет заменить тебя в моем сердце. Ты — моя вселенная, дорогая. А Ивана… она просто будет ее частью, вот и все».
Я наклонилась ближе, мой голос сорвался. «Хейли, я люблю твоего отца. И ты мне тоже небезразлична. Ты всегда будешь его дочерью, несмотря ни на что».
Она всхлипнула, уткнувшись в грудь Роберта, и весь ее страх наконец выплеснулся наружу.
На следующий день мы с Робертом решили преподать Хейли важный урок. Мы вместе отправились в приют для животных — не для того, чтобы оставить там Бо, а чтобы показать ей, каково живется питомцам, у которых нет дома.
Проходя через ряды клеток, Хейли смягчилась, когда увидела испуганных, одиноких животных, смотрящих на нас.
«Почему они все грустные… и одинокие?» — спросила она, и ее голос задрожал, когда она крепко сжала мою руку.
«Этих собак и кошек оставили люди, которым они больше не нужны», — мягко объяснил я. «Это то, чего вы хотели для Бо?»
Ее глаза наполнились слезами, и она покачала головой. «Нет. Я не знала… Я не думала…»
«Иногда наши поступки могут причинить другим больше боли, чем мы думаем», — мягко добавил Роберт. «Помнишь, как тебе было грустно, когда ты думала о том, что Бо уезжает?»
Хейли кивнула, вытирая глаза. «Как тогда, когда мама ушла и не вернулась?»
Вопрос застал нас обоих врасплох. Роберт опустился рядом с ней на колени и прошептал: «Милая, твоя мама не решила оставить тебя. Она любила тебя больше всего на свете».
«Но я почти заставила Бо уйти», — сказала Хейли, ее нижняя губа дрожала. «Я бы поступила так же, как те плохие люди, которые оставили здесь этих бедных животных».
«Эй, иди сюда… все хорошо, милая», — я обняла ее.
Мы провели весь день, работая в приюте, кормя и играя с животными. Когда мы уходили, Хейли казалась более легкой и задумчивой.
Когда мы вернулись домой, она бросилась к Бо и обхватила его за шею. «Мне так жаль», — прошептала она, и ее слезы смочили его шерсть. «Я больше никогда так не поступлю. Я обещаю. Ты тоже член семьи. Я люблю тебя, Бо. Я так сильно тебя люблю!»
Этот момент показался мне началом чего-то нового. Ревность и страх Хейли не исчезли в одночасье, но мало-помалу она снова начала доверять мне.
«Можно мы поставим мамину фотографию рядом с нашей новой семейной фотографией?» — спросила она однажды вечером, удивив и Роберта, и меня. «Чтобы она могла присматривать за нами?»
«Конечно, можно, милая», — ответил Роберт, его глаза заблестели.
«А Бо тоже может быть на семейной фотографии?» — добавила она, с надеждой глядя на меня.
Я улыбнулась сквозь слезы и кивнула. «Он бы не хотел, чтобы было иначе».
Что касается Бо, то он оставался рядом со мной, его преданность была непоколебима. А Роберт? Он дал мне понять, что наша семья — это команда, в которой есть место для всех нас… независимо от того, насколько все запутано.
Иногда самые сложные уроки преподают те, кого мы больше всего любим. А иногда прощение — это клей, который скрепляет семью. Мы узнали, что любовь — это не замена утраченного, а освобождение места для новых связей при уважении к старым.