Был поздний вечер, когда шестнадцатилетний Джейк, держа на руках младенца, вошел в парадную дверь. Его мать, Сара, выглянула из кухни, ее глаза расширились от шока.
Джейк, откуда взялся этот ребенок? — спросила она, бросаясь к нему.
Джейк выглядел встревоженным, но решительным.
Мама, я нашел его одного в парке. Вокруг никого не было, и уже стемнело. Я не знал, что еще делать, и принес его домой».
БЫСТРОЕ РЕШЕНИЕ
Не раздумывая, Сара схватила телефон и немедленно позвонила в полицию, объяснив ситуацию. Через несколько минут полицейские прибыли к ним домой.
Джейк рассказал, как нашел ребенка одного на скамейке возле детской площадки — запеленутого, но, похоже, брошенного.
Офицер Дэниелс внимательно изучил Джейка, после чего сказал:
Я знаю, что вы сделали…
На мгновение Джейк почувствовал холодок, опасаясь, что офицер может заподозрить его в чем-то. Но затем Дэниелс закончил:
…и вы поступили правильно, доставив ребенка в безопасное место.
Джейка охватило облегчение, когда Сара ободряюще положила руку ему на плечо. Офицеры не предполагали худшего, а сосредоточились на поиске семьи ребенка.
ЗАБОТА О РЕБЕНКЕ
Офицер Дэниелс объяснил, что ребенка нужно отвезти в больницу для обследования.
Мы также сообщим в социальную службу, — мягко добавил он. — Они расследуют все сообщения о пропаже ребенка и обеспечат надлежащий уход.
Джейк посмотрел на ребенка и понял, что во всем этом хаосе он даже не подумал о его имени. Что-то внутри него переключилось, когда он увидел ребенка одного, — защитный инстинкт, которого он раньше не чувствовал.
Когда офицер протянул руку, чтобы взять ребенка, Джейк заколебался. Прочистив горло, он спросил:
Можно мне пойти с вами? Я просто хочу убедиться, что с ним все в порядке.
Офицер Дэниелс кивнул и жестом велел ему следовать за собой. Сара, все еще беспокоясь, решила ехать позади них.
В больнице врач осмотрел ребенка и успокоил их:
Он здоров, только немного голоден, но в остальном все в порядке.
Джейк выдохнул, сам не заметив, что затаил дыхание.
Вскоре прибыла социальный работник по имени мисс Рэндалл.
То, что вы сегодня сделали, — невероятно смело, — сказала она Джейку. — Этому малышу повезло, что вы его нашли.
Кто-нибудь заявлял о пропаже ребенка?
Мисс Рэндалл покачала головой.
Джейк обменялся взглядом с матерью, и оба почувствовали одинаковое сжатие в груди.
НЕОЖИДАННАЯ ПРОСЬБА
На следующий день Саре позвонила мисс Рэндалл — никто так и не объявился.
Слезы навернулись ей на глаза, когда она посмотрела на сына, который заколебался, прежде чем тихо спросить:
Мам… как ты думаешь, мы могли бы позаботиться о нем? Хотя бы до тех пор, пока они не разберутся в ситуации?
Сара была матерью-одиночкой, работающей по долгим сменам в доме престарелых. Взять на воспитание ребенка было огромным решением.
Но когда она посмотрела на Джейка, то увидела в нем что-то другое — серьезность, которой она не замечала в нем уже давно.
Через несколько дней мисс Рэндалл посетила их дом и рассказала о процедуре срочного патронажа. Никаких гарантий не было, но, по крайней мере, ребенок — теперь его звали Эллиот — был в безопасности во временном доме.
ПРАВДА О РЕБЕНКЕ
Однажды поздно вечером Джейк и Сара получили неожиданный звонок.
Мы нашли мать Эллиота, — сообщила им мисс Рэндалл.
Она была молода, всего на несколько лет старше Джейка, и находилась в отчаянном положении, когда приняла трудное решение оставить ребенка в парке. Но теперь она пыталась все исправить.
В течение следующих нескольких недель был разработан план: Мать Эллиота получит консультацию, помощь с жильем и ресурсы для восстановления своей жизни.
НОВОЕ НАЧАЛО
Спустя несколько месяцев Эллиот был здоров и процветал под присмотром матери. Джейк вернулся к своим обычным делам, но что-то внутри него изменилось.
Однажды днем, навестив Эллиота в его новом доме, Джейк и Сара молча стояли на крыльце.
По дороге домой Сара наконец нарушила молчание:
Знаешь, я горжусь тобой.
Джейк улыбнулся, понимая, что каким-то образом обретение этого ребенка навсегда изменило его жизнь.
