Слёзы наполнили мои глаза, когда я смотрел, как они уходят. Я осторожно подошёл к ближайшей скамейке и сел, сбросив все притворства, что не страдаю, заставляя своё поврежденное тело двигаться.
Прошло пять лет, и время не было ко мне милосердно. Трудности передвижения на костылях ухудшили моё состояние.
Боль стала постоянной, пронизывающей, забивающей всё сознание, когда я двигаюсь от подвала, в котором живу, под заброшенным домом, до площади.
Но я продолжаю играть. Это уже не снимает боль, как раньше, но помогает не сойти с ума от страха.
Я часто думал о Томми и его матери, надеясь, что моя жертва что-то изменила в их жизни. Иногда, в тишине, я представлял, как Томми катится по парку или школьному коридору в моем старом кресле, а его мать наконец может стоять прямо и гордо.
А потом настал день, который изменил всё.
Я играл старинную народную мелодию, которую научила меня бабушка, когда тень упала на мою чашку.
Подняв глаза, я увидел подростка в хорошем костюме, стоящего передо мной, держащего длинный пакет под одной рукой.
“Здравствуйте, сэр”, — сказал он с знакомой улыбкой. “Вы меня помните?”
Я прищурился и сердце сжалось, когда я узнал его. “Ты?”
Улыбка Томми расширилась. “Я думал, вы меня не узнаете.”
“Но как…” — я указал на его твёрдую позу. “Ты ходишь!”
“Жизнь удивительным образом устроена”, — сказал он, сажаясь рядом со мной на скамейку. “Через несколько месяцев после того, как ты отдал мне своё кресло, мы узнали, что дальний родственник оставил мне наследство. Вдруг мы могли позволить себе нормальное лечение. Оказалось, моё состояние было излечимо с помощью правильной терапии.”
“Твоя мать?”
“Она открыла свой бизнес по приготовлению пищи. Она всегда любила готовить, но раньше не было сил. Теперь она реализует свою мечту.” Томми посмотрел на меня и робко протянул мне пакет. “Это для вас, сэр.”
Я развернул бумагу и ахнул. Внутри был элегантный футляр для флейты.
“Этот подарок — мой маленький способ поблагодарить вас за вашу доброту”, — сказал он. “За то, что вы помогли мне, когда никто другой не стал.”
“Я… я не знаю, что сказать”, — пробормотал я. “Это слишком много.”
“Нет, это не так”, — сказал Томми, обнимая меня в осторожном объятии. “Я обязан моим счастьем вам.”