Она резко повернула направо, потом еще раз, петляя по знакомым ей наизусть улочкам. Машина позади них не отставала.
«Кто они?» — спросила она, сделав еще один резкий поворот, заставивший ее пассажира схватиться за ручку двери.
«Быстрее… быстрее. Они нас догонят…»
Впереди показалась вторая пара фар. Их загоняли в угол.
«Доверяешь мне?» спросила Клео, уже поворачивая руль.
«Что?»
Она проехала через заброшенную парковку, проскочив под частично опущенными воротами. Преследующие машины не могли за ней угнаться, а зазора едва хватало для ее такси.
«Два года уворачиваюсь от пьяных пассажиров, которые не хотят платить», — объяснила она, сверяясь с зеркалом. Фары отсутствуют. «Никогда не думала, что эти навыки пригодятся сегодня».
Ребенок сильно пикнул, заставив ее вздрогнуть.
«Вы беременны», — сказал незнакомец, заметив ее дискомфорт. «Боже, мне так жаль. Я подверг вас обоих опасности».
«Иногда самый большой риск — это ничего не делать». Она встретила его взгляд в зеркале. «Я Клео».
«Спасибо, Клео. Большинство людей… они бы просто проигнорировали меня».
«Да, но большинство людей еще не поняли, как быстро может измениться жизнь».
После того как прошло, казалось, целая вечность, они наконец прибыли в больницу. Прежде чем выйти, мужчина осторожно взял ее за руку.
«Почему ты остановилась?» Он внимательно изучил ее лицо.
«В наши дни мир не слишком добр к таксистам, особенно к беременным, работающим в одиночку по ночам».
Клео задумалась. «Сегодня утром я видела, как женщина перешагнула через бездомного, у которого начался приступ. Даже не приостановила свой телефонный звонок. Я пообещала себе, что не стану таким человеком… тем, кто настолько боится мира, что забывает о своей человечности».
Он медленно кивнул. «Тебе не нужно было этого делать. Потому что то, что ты сделала сегодня… это за гранью твоего понимания».
Клео на мгновение замешкалась, ее глаза встретились с его глазами. Она ободряюще улыбнулась.
Затем она повернулась и пошла к ожидавшему ее такси. Зайдя внутрь, она в последний раз оглянулась и прошептала: «Что он имел в виду?»
Остаток ночи прошел как в тумане. Клео вернулась домой, поужинала и покормила кошку. Но в голове у нее был полный сумбур, и она перебирала в памяти события прошедшей ночи, пока засыпала.
Наутро ее пробудил от сна громкий гул двигателей. Честер покинул свое место на подушке, его шерсть встала дыбом, как будто его загнала в угол соседская собака.
«В чем дело, Честер?» Клео с трудом выбралась из постели и замерла у окна.
Кортеж из гладких черных внедорожников, не менее дюжины, выстроился вдоль ее скромной улицы. Мужчины в темных костюмах и наушниках двигались с военной точностью, устанавливая периметр вокруг ее дома.
«О Боже! Кто эти люди? Неужели я помогла преступнику прошлой ночью?» вздохнула Клео.
Ее мысли прервал стук. Посмотрев в глазок, она увидела троих мужчин. Один из них был одет в дорогой костюм, другой носил наушник, а третий был до жути знаком.
«Не может быть, — прошептала она, узнав незнакомца с предыдущей ночи.
Рваная одежда и пунцовые пятна исчезли, их заменил безупречный костюм, который, вероятно, стоил больше, чем ее месячный проезд.
Дрожащими руками она открыла дверь.
«Мэм!» — слегка поклонился первый мужчина. «Я Джеймс, глава службы безопасности семьи Аткинсон. Это мистер Аткинсон и его сын Арчи, которому вы помогли прошлой ночью».
Мир перевернулся. Аткинсоны — семья миллиардеров, чья технологическая империя пестрила заголовками газет. Их сын был похищен три дня назад, выкуп назначен в размере 50 миллионов.
А она подобрала его на обочине дороги.
«Я был у них три дня», — объяснил Арчи, устроившись на ее потертом диване, пока Честер обнюхивал свои ботинки. «Когда они перевезли меня прошлой ночью, я увидел свой шанс сбежать на заправке. Но они были уже близко. Если бы вы не остановились…»
«Люди, преследовавшие тебя, — добавил его отец, — были схвачены через час после того, как ты отвез Арчи в больницу. Ваша быстрота мышления не только спасла моего сына, но и помогла нам поймать опасную банду похитителей».
Затем мистер Аткинсон протянул конверт. Внутри лежал чек, от которого у Клео подкосились ноги.
«Сэр, это слишком много. Я не могу…»
«Это ничто по сравнению с тем, что ты сделала», — мягко улыбнулся он. «Считайте это инвестицией в ваше будущее!» — сказал он, глядя на ее живот. «Ни один ребенок не должен начинать жизнь с вопросом, как его мать будет обеспечивать его».
По щекам Клео потекли слезы, а Честер запрыгнул на колени Арчи и громко заурчал.
«Это еще не все», — добавил Арчи, наклонившись вперед. «Мы хотим, чтобы ты возглавил новую инициативу нашего фонда по обеспечению общественной безопасности. Миру нужно больше людей, которые не боятся остановиться и помочь. Таких, как ты, Клео».
«Если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится, пожалуйста, позвоните нам», — сказал мистер Аткинсон, протягивая визитную карточку, его голос был мягким от искренности и благодарности. «Мы навсегда в долгу перед вами».
Клео улыбнулась и слабо произнесла «Спасибо!», а слезы радости и облегчения наполнили ее глаза.
Когда они уходили, она почувствовала, что тяжесть последних месяцев спадает. Впервые с тех пор, как Марк ушел, она позволила себе поверить, что все может оказаться в порядке.
Клео посмотрела на свой живот и улыбнулась сквозь слезы. «Слышишь, малыш? Похоже, мамина ночная работа только что получила повышение. И мы сделали это, просто будучи людьми!»
