Ричард покупает билет на автобус для отчаявшейся матери троих детей и на следующий день обнаруживает у себя на пороге десятки коробок от нее. Он и не подозревает, что ее подарок принесет ему неприятности, пока его дочь не открывает одну из коробок.
Было яркое солнечное утро. Ричард был поглощен песней, игравшей в его наушниках, пока он мыл полы на автовокзале. Последние 10 лет автовокзал был его миром.
Внезапно его отвлек голос. «Извините», — сказал он.
Обернувшись, Ричард увидел женщину лет 35. Она выглядела хрупкой, а по ее красным, опухшим глазам и щекам, испачканным слезами, Ричард понял, что совсем недавно она плакала. На руках у нее был младенец, а рядом стояли двое детей постарше.
«Могу я вам чем-то помочь?» обеспокоенно спросил Ричард, снимая наушники.
«Мне нужно попасть в Нью-Йорк. Не могли бы вы помочь мне купить билет?» — дрожащим голосом попросила она.
«Все в порядке? Вы выглядите напряженной», — сказал он.
Женщина заколебалась. «Я хочу сбежать от мужа. Я не должна говорить вам об этом, но он… не очень хороший человек. Я не могу дозвониться до него уже несколько дней, и то, что он говорит и делает… пугает меня. Я просто хочу поехать к своей сестре, которая живет в Нью-Йорке. Я потеряла свой бумажник. Пожалуйста, помогите нам».
Заметив ее бедственное положение, Ричард не смог ей отказать, хотя и понимал, что ему придется расстаться с последними деньгами, которые у него были. Он подошел к кассе и купил билет.
«Спасибо от всего сердца», — прошептала она, когда он протянул ей билет.
«Пожалуйста, позаботьтесь о своих детях», — сказал он.
«Вы можете дать мне свой адрес?» — спросила она.
«Зачем вам это нужно?»
«Я хочу отплатить вам. Пожалуйста», — сказала она.
Ричард согласился, и вскоре автобус, в который села женщина с детьми, скрылся из виду.
Ричард закончил смену и отправился домой к своей дочери Аманде. Она была всем, что у него осталось после того, как жена ушла от них. Ричард был опустошен решением жены, но ради дочери он взял себя в руки.
К десяти годам Аманда взяла на себя ответственность, превышающую ее годы. После школы она завязывала волосы в хвост и погружалась в работу по дому, даже помогала Ричарду готовить.
На своей крошечной кухне они вместе танцевали и пробовали новые рецепты. А вечером они устраивались на диване и делились историями о проведенных днях. Этот вечер ничем не отличался от других. А вот утро следующего дня — да.
Ричарда разбудил голос Аманды. «Папа! Проснись!» — воскликнула она, осторожно тряся его за плечи.
Он порывисто сел, протирая глаза. «Что случилось, милая?»
«На улице что-то странное! Пойдем со мной!» — настаивала она, вытаскивая его из кровати.
Ричард вышел во двор и увидел дюжину коробок. Он решил, что это чей-то груз, но потом заметил конверт на одном из ящиков. В нем было письмо. Не обращая внимания на то, что Аманда уже начала вскрывать коробки, он принялся читать.
«Привет! Это я, женщина, которой вы помогли вчера. Я хотела выразить свою благодарность за вашу доброту. В этих коробках вещи, которые я хотела привезти в Нью-Йорк, но решила оставить их вам, чтобы вы могли продать их и заработать хорошие деньги. Всего наилучшего».
Ричард все еще обрабатывал письмо, когда его отвлек звук бьющегося фарфора. Повернувшись, он увидел, что Аманда уронила на пол вазу. На мгновение он был раздосадован ее безрассудством. Она разбила вазу женщины!
Но потом он заметил среди фарфоровых осколков искрящийся предмет. Он поднял его. Ричард где-то читал, что алмаз не тускнеет, когда на него дышишь. Он был потрясен, когда понял, что блестящий камень — это настоящий бриллиант.
«О боже! Мы богаты!» — радостно воскликнул он, не сводя глаз с сияющего драгоценного камня.
«Мы должны вернуть его, папа!» Аманда пролистала посылочные документы и нашла адрес отправителя. «Это не наше!»
«Подумай о светлом будущем, Аманда! Мы могли бы отправить тебя в хорошую школу!»
«Нет, папа! Вдруг мы лишим кого-то последней надежды?»
Ричард настаивал на том, чтобы оставить бриллиант себе, но Аманда уговорила его вернуть его. Ричард сказал ей, что вернет, но у него на уме что-то другое. Под предлогом возврата бриллианта он посетил антикварный магазин.
«Чем могу вам помочь, сэр?» — спросил владелец, мистер Ламберт, когда Ричард подошел к прилавку.
«Я хотел бы кое-что оценить», — ответил он и положил бриллиант на прилавок.
Мистер Ламберт отрегулировал фокус своей лупы. «Это великолепный экземпляр», — сказал он, рассматривая камень. «Чистота, огранка… это исключение. Я бы оценил его стоимость не менее чем в 100 000 долларов. Позвольте спросить, где вы его купили?»
Глаза Ричарда расширились при такой оценке, но он быстро взял себя в руки. «Э-э, это было… наследство», — сказал он. «Так… вы можете его купить?»
«Думаю, мне нужно проконсультироваться с коллегой. Вы не могли бы подождать минутку?» спросил мистер Ламберт. Ричард кивнул, и мистер Ламберт отошел, чтобы позвонить.
«Хорошие новости!» — воскликнул он, вернувшись. «Мы можем приступить к покупке! Могу я взглянуть?» Он протянул руку, чтобы Ричард мог передать ему бриллиант. Но наступил момент небрежности, и бриллиант упал на пол. Мистер Ламберт быстро нагнулся и поднял его.
«Не волнуйтесь. Это одно из самых прочных веществ на Земле. Оно точно не повредит!» — сказал он, взглянув, и вернул алмаз Ричарду. «Я могу предложить вам 10 000 долларов!» — сказал он.
«Подождите, но вы только что сказали мне, что он стоит в десять раз больше!» возразил Ричард.
Мистер Ламберт объяснил, что может предложить Ричарду лишь часть рыночной стоимости, потому что у Ричарда не было никаких документов, подтверждающих происхождение бриллианта. Ричард спросил мистера Ламберта, можно ли как-то договориться, но мистер Ламберт был непреклонен и предложил не более $10 000.
Ричард решил, что деньги ему не нужны, и уехал домой с бриллиантом. Но у него был план. Ричард решил переехать в другой город, сделать поддельные документы о происхождении бриллианта и продать его за полную рыночную стоимость. Ему придется убедить Аманду, но он справится.
Приехав домой, Ричард почувствовал жуткую тишину. «Аманда?» — позвал он, но ответа не последовало. Обычно Аманда прибегала по первому зову.
Ричард почувствовал, что что-то не так. Он обыскал весь дом, но Аманды не было видно. Он начал паниковать, гадая, где же его дочь, когда заметил записку на кухонной столешнице.
«У тебя моя жемчужина! Если вы хотите вернуть свою дочь, принесите ее по указанному ниже адресу. Никакой полиции, иначе вы пожалеете».
Сердце Ричарда упало, а руки затряслись. Затем его мысли устремились к женщине, которую он встретил на автобусной остановке. «Мой муж нехороший человек…» Ее слова продолжали звучать у него в ушах. Он бросился к кухонному ящику и вытащил из него транспортные документы. Адрес, указанный похитителем, совпадал с адресом доставки.
По позвоночнику Ричарда пробежал холодок. У него не было времени терять время и сомневаться в том, что эта женщина — сообщница в гнусных планах своего мужа. Он поехал по указанному адресу и оказался перед старым двухэтажным строением.
Сердце Ричарда заколотилось в груди, когда он подошел к входу. Сделав глубокий вдох, он постучал в дверь, которая распахнулась. В дверном проеме появился мужчина в темном пальто, нацеливший пистолет в висок Ричарда. Ему было около сорока, на левой щеке виднелся шрам.
«Вы… Ричард?» — спросил он хриплым голосом.
«Да, я. Где моя дочь?»
«Ты принес то, что я просил?» — спросил мужчина.
«Да, принес. Где Аманда? Мне нужно ее увидеть!»
«Всему свое время!» — усмехнулся мужчина, наклоняясь ближе к Ричарду. «Сначала бриллиант».
Ричард достал его из кармана и поднял в воздух. Похититель попросил его положить его на стол. Ричард вошел в дом и выполнил указание.
Мужчина поднял алмаз и осмотрел его. Вскоре его лицо исказилось от ярости. «Это стекло! Где настоящий бриллиант?»
Ричард был потрясен. Затем он вспомнил момент, когда мистер Ламберт уронил бриллиант. Мог ли он подменить драгоценный камень?
«Или вы принесете мне 10 000 долларов через несколько дней, или никогда больше не услышите голос своей дочери!» предупредил похититель.
Ричард не стал терять времени и быстро поехал в антикварный магазин.
«О, мистер Ричард! Так скоро вернулись?» Мистер Ламберт улыбнулся.
«Я готов продать бриллиант за 10 000 долларов. Я передумал!» — сказал он, но мистер Ламберт отказался.
«Как насчет 7 000 долларов?» предложил Ричард.
«Мне жаль, но бриллиант меня больше не интересует!» — сказал мистер Ламберт.
Ричард понял, что мистер Ламберт действительно поменял бриллианты местами. Странная ярость охватила его. Он нанес сильный удар по голове эксперта, заставив его споткнуться. Затем он схватил шнур с соседнего стола и связал мужчину.
«Где бриллиант?» — гневно спросил он. «На кону жизнь моей дочери, а вы играете в игры?» Он поднял кулак, и, наконец, эксперт рассказал правду.
Эксперт рассказал, что они с похитителем были заодно. Они планировали вымогать у Ричарда 100 000 долларов за освобождение Аманды. И тут Ричарда осенило, что «коллега», с которым связался эксперт, был не кто иной, как похититель.
«Он забрал бриллиант из особняка миллиардера! Каждый полицейский искал его!»
Эксперт попытался отодвинуться от Ричарда, но споткнулся и упал, потеряв сознание. Ричард сначала не знал, что делать, но потом придумал хитрый план. Сначала он сфотографировал эксперта без сознания. Не теряя времени, он вызвал полицию и оставил рядом с экспертом записку. Затем Ричард поехал обратно к похитителю.
Когда дверь старого дома распахнулась, он подошел к похитителю. «Я зашел в антикварный магазин, но знаешь что? Твой приятель проболтался! Я знаю, что вы вместе замышляли похищение.
«Оказывается, тебя разыграли не меньше, чем меня. Настоящий бриллиант хранится у него в сейфе в магазине. Я пытался узнать у него комбинацию, но ситуация накалилась, и он перестал существовать».
Затем Ричард показал ему фотографию эксперта, чтобы убедиться, что тот купился на его рассказ.
Похититель потерял самообладание. «Вот урод!» — закричал он.
В ярости похититель выскочил из дома и помчался в антикварный магазин. Ричард воспользовался ситуацией, нашел свою дочь и освободил ее.
«Папа… я слышала, как произошла стычка. Ты действительно… к-убил кого-то?» — спросила она, снимая скотч со рта.
«Нет, милая. Это была уловка, блеф. Я должен был заставить его поверить в это, чтобы он поступил безрассудно», — с улыбкой сказал Ричард, пытаясь успокоить ее. «Но, зная его, я готов поспорить, что он сейчас попадет в ловушку. Когда я звонил в полицию, я предупредил их о причастности эксперта, и они направились в антикварный магазин».
Глаза Аманды расширились от осознания. «Значит, его собираются арестовать?»
«Да, и вы в безопасности», — сказал Ричард, вспомнив о записке, которую он оставил копам.
«Через час человек, укравший бриллиант, который вы ищете, будет здесь», — гласила записка.
И план Ричарда сработал. Похититель и эксперт были арестованы. Но в его сердце поселился странный страх, потому что он знал, что у него будут неприятности с законом за то, что он не обратился в полицию сразу, как только нашел бриллиант. Но, по крайней мере, он спас свою дочь.
Расскажите нам, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею со своими друзьями. Возможно, она вдохновит их и скрасит их день.
