— Вы к Игорю, видимо, – уточнила Алина. – А его сейчас нет.
— А мы подождём, – заявил Николай. – Раз уж приехали. А лес тут далеко?
— Лес? – не сразу поняла вопроса молодая женщина. – А, ну, примерно в километре.
— Река, вроде, тоже должна быть, – продолжал свою серию вопросов Николай.
— Сразу за лесом, – ответила Алина. – А что?
— Километр — далековато, конечно, – с досадой заметил Николай. – Ну, ничего. Прогуляемся.
Алина позвонила Игорю, но его телефон был вне доступа. Зато ей смогла дозвониться его мать Наталья. Узнав, что Игоря нет на месте, она немного расстроилась.
— Ладно, Алиночка, ты и сама разберёшься, я надеюсь.
Женщина говорила не совсем уверенно, и Алина напряглась. В отличие от Николая, его мать регулярно общалась и с племянником, и с его женой, поэтому прекрасно знала ситуацию в их семье.
— Разберусь с чем? – спросила Алина.
— Видишь ли, я их вам в помощь отправила, – сообщила Наталья. – А по деньгам сами договоритесь. Много они не возьмут.
— Не надо было, тётя Наташа, – расстроилась Алина.
Она прекрасно знала о непростых отношениях мужа с его кузеном.
— Да вот решила вас хоть как-то поддержать, – оправдывалась Наталья. – Вы там с ними построже.
Алина, конечно, была далеко не в восторге от ситуации, однако решила не расстраивать тётку мужа. С Натальей у них были довольно тёплые отношения.
Хозяйка поселила гостей в ту самую не совсем завершённую гостиную. Чтобы, так сказать, они наглядно понимали фронт работ.
— Сегодня пока осмотритесь тут, освойтесь, – сказала она. – Завтра уже начнёте.
— Да легко, – ответил ей Николай. – Для начала разберёмся, где у вас тут что.
Кое-как сложив вещи в недостроенный шкаф, Николай и Варвара удалились. Алина не стала задавать им вопросов. Она снова попыталась дозвониться до Игоря, но тот по-прежнему был вне зоны доступа.
На следующий день Алина встала позже обычного и накануне прибывших помощников в гостиной не обнаружила. Никаких следов начала хоть какой-то работы не наблюдалось. Алина, конечно, удивилась, но решила заняться своими делами.
Супруги явились только к обеду. Оба были загорелые и вполне довольные жизнью. В руках были обычные пластиковые пакеты с лесной малиной.
— Воздух здесь – сказка! – восхищённо произнесла Варвара. – Всё-таки, это классно за городом жить. Правда, развлечений никаких, кроме природы.
Алина решила уже поменьше удивляться, а сразу приступила к деловому разговору.
— Давайте сразу решим денежный вопрос, – сказала она.
— Без проблем, – согласился Николай.
— Сколько? – напрямую спросила Алина. – И оплата посуточно, или по факту?
— Давай уж по факту, – предложил Николай. – А сколько, это ты мне скажи, во что оцениваешь это всё?
Николай обвёл рукой гостиную. Алина на какое-то время задумалась. Вряд ли от кузена её мужа и его супруги можно ждать настоящего мастерства. В то же время, отпугнуть их тоже не хотелось. Им сейчас нужны были любые руки, растущие хотя бы приблизительно из области нужного места.
— Пять тысяч в сутки на двоих. Идёт?
Николай почесал затылок, а Варвара надула губы. Настроение помощников явно испортилось. Алина запереживала, потому что больше платить уже не могла. Наконец, Николай сказал:
— Неожиданная сумма… ну да ладно. По рукам.
Алина выдохнула. Она искренне надеялась, что слишком затягивать с ремонтом супруги не будут.
— И сразу скажите, что вам нужно.
— Потом всё скажем, – ответил Николай.
Сама Алина отправилась измерять деревянные панели для прихожей. Игорь велел жене самой ничего тяжелого не делать, на молодой женщине, в основном, были расчёты. Она старалась лишний раз не мозолить глаза родственникам мужа — у неё и так хватало своих дел.
Однако в какой-то момент ей всё же понадобилась от них информация, какие стройматериалы им необходимы. Но в гостиной она их снова не обнаружила. Зато увидела, что их вчерашняя одежда свалена прямо на полу.
Они снова явились к обеду и уверенно прошли в кухню, где молодая женщина как раз заканчивала готовить жаркое. Оба без приглашения уселись за стол.
— Пахнет вкусно, – заметил Николай. – Только есть один вопрос.
— У меня к вам тоже хватает вопросов, – сказала Алина.
— Сначала я. А ты что, нас только один раз в день кормить собираешься? – спросил Николай.
— Я думала, что вы сами будете себе готовить, – заметила Алина. – Продукты, конечно, в кухне есть, просто… Ладно, договоримся, что обед с меня.
Варвара и Николай удивлённо переглянулись.
— Погоди-ка, – насторожился Николай. – Только обед? А за что тогда пять тысяч? Даже бельё вчерашнее не постираешь?
Вскоре у всех присутствующих стали появляться подозрения, что их оппонент нуждается в психиатрической помощи. Скандал назревал не шуточный. Никто толком не мог сформулировать своих претензий, потому что перебивали друг друга. Алине всё же удалось дозвониться до Игоря, и он уже мчался на выручку.
Наконец, всё выяснилось.
Оказалось, что Николай и его супруга настолько достали Наталью, что она боялась, что сорвётся всерьёз. И заявила им, что Игорь с женой приглашают их к себе в гости.
— Они бы иначе не поехали, – оправдывалась она перед племянником по телефону. – А я уже с ума сходила.
Алине она соврала по той же причине – иначе она бы их сразу выставила. Узнав мотив матери отправить его подальше, Николай задумался.
— Ладно, говори, что делать, коль уж приехали, – обратился он к Игорю.
К концу дня когда-то враждующие между собой братья уже спокойно обсуждали планы по дальнейшему обустройству дома.