Когда дочь жениха Иваны потребовала удалить собаку из дома из-за ее «агрессивности», Ивана была раздавлена. Вынужденная выбирать между любовью и преданностью, она готовилась принять душераздирающее решение — пока шокирующее открытие не показало, что в этой истории есть нечто большее, чем она могла себе представить.
Когда мой жених Роберт сделал мне предложение, я подумала, что моя мечта о создании семьи наконец-то сбылась. Я была влюблена в него уже более двух лет, а его восьмилетняя дочь Хейли потеряла маму в автокатастрофе всего три года назад. С самого начала я знала, как ей тяжело, и была полна решимости стать той эмоциональной поддержкой, в которой она нуждалась.
«Как ты думаешь, мама рассердится, если мне понравится Ивана?» спросила Хейли у Роберта однажды вечером. Я подслушивала их разговор на кухне, и у меня сердце замирало в горле.
Голос Роберта был мягким, но твердым. «Твоя мама хотела бы, чтобы ты была счастлива, милая. Она так сильно тебя любила, что хотела бы, чтобы у тебя была вся любовь в мире».
«Даже если она будет от кого-то другого?» Вопрос Хейли повис в воздухе. «От кого-то, кто не является моей мамой?»
«Особенно тогда», — ответил Роберт, его голос был наполнен эмоциями.
Поначалу мы с Хейли прекрасно ладили. Она часами играла с Бо, моей любимой немецкой овчаркой, и иногда рисовала фотографии, на которых мы были запечатлены втроем. Однажды она даже обняла меня, прошептав: «Ты мне нравишься, Ивана».
Эти маленькие моменты казались ступеньками к чему-то большему… к будущему настоящей семьи. Но все изменилось в тот день, когда Роберт объявил о нашей помолвке.
Хейли стала реже улыбаться, ее болтовня превратилась в молчание, и она избегала меня на каждом шагу. Сначала это были мелочи: она игнорировала меня за ужином или не отрывала глаз от книжки-раскраски, когда я пыталась с ней заговорить. Я отмахнулся от этого, решив, что ей просто нужно время, чтобы привыкнуть.
«Твоя собака напугала меня! Он рычал и пытался укусить меня!» Однажды вечером голос Хейли прорезал гостиную, как лезвие.
Мы с Робертом замерли, повернувшись к тому месту, где стоял Бо, виляя хвостом и навострив уши, не обращая внимания на обвинения.
«Хейли, — мягко сказал я, опускаясь на колени и встречаясь с ней взглядом. «Ты дружишь с Бо уже больше года. Он никогда раньше никого не обижал. Ты уверена, что он на тебя набросился?»
Она скрестила руки. «Да. Он рычал и пытался укусить меня! Я боюсь его».
«Но, милая, — умолял я, мой голос дрожал, — только вчера ты делилась с ним своим сэндвичем. Помнишь, какой он был ласковый? Бо любит тебя, милая».
«Это было раньше!» — кричала она, слезы текли по ее лицу. «Я боюсь его. Заберите его. Пожалуйста!»
Ее слова прозвучали как удар в живот. «Хейли, Бо никогда бы…»
Я взглянула на Роберта, надеясь получить хоть какое-то заверение, но он озабоченно нахмурил брови, когда Хейли подбежала к нему и обняла за талию.
«Все хорошо, милая, — пробормотал он, поглаживая ее по спине. «Теперь ты в безопасности».
Я хотела возразить и защитить Бо, но комок в горле не позволил этого сделать.
В ту ночь я почти не спала. Роберт сидел рядом со мной, уставившись в потолок. «Я не знаю, что делать», — наконец сказал он.
«Я тоже», — призналась я. «Бо никогда не был агрессивным. Он всегда был нежным, особенно с Хейли».
«Она напугана, Ивана», — сказал Роберт. «Как ее отец, я должен серьезно относиться к ее чувствам».
«А как насчет моих чувств, Роб?» Мой голос треснул, несмотря на все мои усилия сохранить спокойствие. «Бо тоже семья. Он был со мной во время всего — развода родителей, переезда, встречи с тобой…» Я подавила всхлип. «Он был рядом, когда я думала, что никогда больше не найду любовь».
Роберт потянулся к моей руке в темноте. «Я знаю, дорогая. Я знаю, как много он для тебя значит».
«Тогда как ты можешь просить меня выбирать?» — прошептала я. прошептала я, отстраняясь. «Это все равно что просить меня вырезать кусок моего сердца».
Роберт вздохнул, его молчание сказало больше, чем могли бы сказать слова. «Мы должны сделать выбор, Айви», — нарушил он тишину. «Я знаю, как много Бо значит для тебя. Но если это нужно для счастья нашей дочери, мы должны быть готовы на все».
«На все? Но Роб, как ты мог сказать это, когда…»
«Спокойной ночи», — сказал он, прервав меня. Я обняла подушку и заплакала, мои слезы пропитали мягкую ткань.
К утру я приняла самое мучительное решение в своей жизни. «Я отвезу Бо в приют», — сказала я Роберту. «Может, они найдут ему новый дом».
«Ивана, мне так жаль», — пробормотал он, когда я прошла мимо него, ведя своего любимого питомца к машине.
Бо спокойно сидел на пассажирском сиденье, его большие карие глаза были полны доверия, пока я сжимала руль. Слезы текли по моему лицу, затуманивая зрение. «Мне так жаль», — прошептала я, протягивая руку, чтобы погладить его по голове. «Ты был лучшим другом, о котором только можно мечтать, а я тебя предаю».
Бо тихонько заскулил, прижавшись носом к моей руке.