Когда я была маленькой девочкой, мама научила меня использовать кодовое слово, если я попала в беду и не могла высказаться. Став взрослой, я решила перенять этот блестящий метод у своей малышки. Я подумала, что она сможет использовать его, чтобы выбраться с ночевки или в случае неловкой встречи. Но я и представить себе не могла, что он понадобится ей так скоро.
Так что вчерашний день был похож на любой другой, или мне так казалось. Когда я сидела на кухне, допивая вечерний кофе, зазвонил телефон. Это был мой бывший муж Дэйв. Наши отношения, некогда наполненные теплом и привязанностью, с годами стали более натянутыми.
Развод дает о себе знать, и, хотя мы старались поддерживать гражданские отношения ради нашей дочери Эми, ситуация часто оставалась напряженной. «Привет, Клэр», — раздался голос Дэйва, немного нерешительный. «Эми хочет поговорить с тобой. Она просила рассказать тебе о своем дне с тех пор, как приехала».
Это застало меня врасплох. Эми обычно наслаждалась выходными с ночевкой у отца и редко звонила мне во время таких визитов. «Конечно, передай ей», — ответила я, стараясь, чтобы мой голос был ровным. То, что Дэйв звучал немного отстраненно, только добавило беспокойства, которое начало поселяться в моем желудке.
«Привет, мам!» Голос Эми был как всегда жизнерадостным, но в том, как она говорила, было что-то такое, чего я не могла понять. Это было необычно для нее, поэтому я насторожилась и внимательно прислушалась.
«Привет, милая! Как проходят твои выходные? Весело ли тебе?» спросила я, надеясь поддержать легкий разговор.
«Да, все было хорошо. Вчера мы ходили в парк, а сегодня утром я нарисовал несколько картинок. Я нарисовал собаку, дерево и… Я бы хотел, чтобы у меня был синий маркер, чтобы я мог нарисовать чернику».
Эти слова обрушились на меня как тонна кирпичей! Вот оно: наше кодовое слово. Мое сердце заколотилось, и на мгновение я потеряла дар речи. Среди своей детской болтовни Эми обронила наш «пароль».
Когда моя дочь была младше, я учила ее тому, как важно иметь секретное слово. Это было то, что она могла использовать, если чувствовала себя небезопасно, но не могла сказать об этом прямо. У нас было слово «черника», но я никогда не думала, что она будет его использовать.
Я тяжело сглотнула и заставила себя сохранять спокойствие, потому что это слово означало «немедленно уведите меня отсюда». «Звучит здорово, милая. Я уже еду за тобой. Пожалуйста, ничего не говори своему отцу. Я поговорю с ним, когда приеду».
«Ты хотела сказать мне что-то еще?»
«Нет, это все», — ответила она, ее тон был по-прежнему милым, но в нем слышались нотки чего-то еще: страха? Неуверенность? Я не мог быть уверен, но знал одно: я должен вытащить ее оттуда.
«Скоро увидимся, хорошо?» сказала я как можно бесстрастнее.
«Хорошо, мам. Люблю тебя».
«Я тоже тебя люблю, моя Эми Уэми».
Я услышала ее хихиканье, когда положила трубку, мои руки дрожали. Я пыталась понять, что могло произойти. Дэйв никогда не давал мне повода сомневаться в его способности заботиться о нашей дочери, но что-то было не так.
Я схватил ключи, приняв решение. Я должен был поехать к своему бывшему и забрать Эми.
Когда я наконец добрался до места, то глубоко вздохнул и постучал в дверь. К моему удивлению, ответил не Дэйв, а женщина, которую я не узнала. Она смотрела на меня со смесью любопытства и раздражения. «Чем могу помочь?» — спросила она резким тоном.
«Я пришла забрать свою дочь», — сказала я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос был ровным. «Дэйв дома?»
«Он просто вышел по делам», — ответила она, скрестив руки. «Но Эми внутри. Кто вы?»
«Я Клэр, мама Эми», — сказала я, мое терпение истощилось. «А вы?»
Выражение лица женщины не смягчилось. «Я Лиза. Девушка Дэйва. Мы живем вместе уже несколько недель».
Я моргнула, ошеломленная. Дэйв никогда не упоминал о том, что у него есть девушка, не говоря уже о том, что она переехала к нему. Почему Эми ничего не говорила об этом раньше? Но сейчас было не время для вопросов. Мне нужно было забрать дочь оттуда.
«Ну, Лиза, я просто вспомнила, что рано утром у Эми прием у врача, а до этого нам нужно кое-что обсудить», — солгала я, заставив себя улыбнуться. «Я забыла сказать об этом Дэйву. Я просто заберу ее и привезу позже».
Лиза не выглядела убежденной, но и не спорила. «Хорошо, но я сообщу Дэйву».
«Конечно», — сказал я, проходя мимо нее в дом. Эми сидела на диване, свернувшись калачиком, и раскрашивала книгу. Когда она увидела меня, ее лицо засветилось, но я увидел облегчение в ее глазах.
«Привет, милая», — сказала я, стараясь сохранить легкость. «Нам нужно идти готовиться к завтрашнему приему у врача, помнишь?»
Эми кивнула и встала, прижимая к груди книгу. Она не проронила ни слова, следуя за мной из дома. Лиза смотрела нам вслед, ее глаза сузились, но она не стала нас останавливать.
Как только мы сели в машину и отъехали, я взглянул на свою дочь. «Ты в порядке, детка?» мягко спросила я. Сначала Эми кивнула, но потом, когда напряжение ситуации спало, она начала плакать.