Целый год я думал, что знаю о Лили все, пока неожиданный визит в ее квартиру не раскрыл секрет, который разрушил мою реальность. Но когда она стояла там и боялась, что я уйду, как все остальные, она и не подозревала, что я тоже хранил прошлое, с которым не был готов столкнуться.
Я стоял возле квартиры Лили с пакетом еды на вынос в руках и немного нервничал, но в основном был взволнован. Мы были вместе уже год, и я хорошо ее знал. По крайней мере, так мне казалось.
Мы с Лили встречались год. Она была доброй, веселой и полной жизни. Мне это нравилось в ней. Но в последнее время что-то изменилось.
На этой неделе она отменила два свидания. Когда мы разговаривали, она казалась рассеянной. Отстраненной. Я не хотел думать об этом слишком много, но я скучал по ней. И если что-то было не так, я хотел помочь.
Поэтому я сделал то, чего мы никогда раньше не делали. Я появился без предупреждения.
Я постучал.
Ответа не было.
Я постучал снова, перекладывая пакет с едой в руках. Свет был включен. Я знал, что она дома. Я достал телефон, чтобы написать ей сообщение, как вдруг услышал его. Хихиканье. Детское хихиканье.
Я замерла.
Он доносился изнутри ее квартиры. Через секунду маленький голосок, ясный как день, произнес.
«Мамочка, ты можешь мне помочь?»
Я отступила назад, как будто меня ударили. Мамочка?
Мой желудок скрутило, а в голове зашевелились мысли. У нее не было племянников или племянниц, по крайней мере, она никогда об этом не упоминала. И этот маленький голос… он не был похож на голос посетителя. Он звучал как голос того, кто жил здесь.
Я замерла, сердце колотилось. Дверь внезапно открылась. Лили стояла там, ее лицо было бледным, а карие глаза расширены от шока.
«Привет, — медленно произнесла я. «Я решил сделать тебе сюрприз».
Она тяжело сглотнула. «Я… я не ожидала тебя».
Ее голос был напряженным, нервным. Ее тело загораживало дверной проем.
Я заглянул через ее плечо. Квартира выглядела так же, как и раньше, за исключением нескольких разбросанных по полу игрушек. Чучело медведя. Крошечный кроссовок возле дивана. У меня сжалось в груди.
«Лили, — осторожно сказал я, — кто это был?»
Она вздрогнула. Секунду она просто смотрела на меня. Затем она тяжело выдохнула и вышла, закрыв за собой дверь.
«Мой сын».
Эти слова ударили меня, как удар. Я открыл рот, но ничего не вышло.
Она отвернулась, обхватив себя руками. «Я хотела тебе сказать», — прошептала она. «Хотела. Но мне было страшно».
Я нашел свой голос, хотя он вышел грубым. «Чего боялась?»
Она заколебалась. Потом, едва переходя на шепот, сказала: «Боялась потерять тебя».
Я уставился на нее. Лили, женщина, которой я доверял, которую, как мне казалось, я знал, хранила такой большой секрет целый год. Целый год.
Я медленно выдохнула. «Сколько ему лет?»
«Пять», — сказала она.
Пять. Это означало, что он появился у нее задолго до нашей встречи.
Я провел рукой по лицу, пытаясь осознать происходящее. «Почему ты мне не сказала?»
Она сглотнула. «Все парни, с которыми я встречалась до тебя… когда они узнавали, они уходили. Все до единого. Некоторые сразу. Некоторые через несколько недель. Но они всегда уходили».
Ее голос был ровным, но в нем слышалась боль.
Я покачала головой. «Так ты просто… решил не говорить мне? Никогда?»
В ее глазах заблестели слезы. «Я хотела. Так много раз. Но каждый раз, когда я пыталась, я слышала их голоса в своей голове. Оправдания. Отказы. И я не могла этого сделать. Я не могла пройти через это снова».
Ее голос сорвался на последнем слове.
Что-то внутри меня смягчилось.
Я не злилась. Не совсем. Я был потрясен. Возможно, ранен. Но, глядя на нее сейчас — стоящую там, испуганную, — я не видел лжеца. Я видел мать, пытающуюся защитить своего ребенка.
Я медленно выдохнула. «Лили…»
Она вытерла глаза. «Я знаю, что это несправедливо по отношению к тебе. И если ты хочешь уйти, я понимаю. Но, пожалуйста… если ты собираешься уйти, сделай это сейчас. Не затягивай. Не заставляй меня надеяться».
Я выдохнула, потирая затылок. Уйти? Я должна была чувствовать себя преданной. Возможно, часть меня так и сделала. Но другая часть… другая часть просто видела испуганную женщину. Женщину, которая думала, что должна скрывать самую важную часть своей жизни, чтобы быть любимой.
И это меня не устраивало.
Я посмотрела на нее. «Лили, — сказал я наконец, — есть кое-что, чего ты тоже не знаешь обо мне».
Она нахмурилась. «Что?»
Я заколебался, потом принял решение.
«Пойдем со мной», — сказал я.
Она моргнула. «Что?»
«Пойдем со мной», — повторил я, отступая назад. «Мне нужно кое-что показать тебе».
Она заколебалась, изучая мое лицо. Затем, спустя долгое мгновение, она кивнула. «Не беспокойся об Итане», — сказала она. «Моя мама приехала, она за ним присмотрит».
Я повернулся и начал идти. Лили последовала за мной.