Я ехала домой, когда увидела маленькую девочку в школьном автобусе, которая в ужасе билась о заднее стекло. Мой мир остановился. Что-то было ужасно не так. Но какая опасность может грозить маленькому ребенку в, казалось бы, безопасном школьном автобусе? Я погналась за автобусом, чтобы выяснить это, но мое сердце не выдержало.
Дождь бил по лобовому стеклу, пока я ехал домой, и каждая капля отражалась в моем сердце. Сегодня был худший день в моей жизни. Сначала мой жених отменил нашу свадьбу на прошлой неделе, а теперь я потеряла работу. В моей голове царила путаница мыслей и эмоций…
«Сохраняй спокойствие, Молли», — шептала я себе, стискивая костяшками пальцев рулевое колесо. «Должен быть другой путь. Если закрывается одна дверь, открывается другая, верно?»
Но слова казались пустыми. Как я могла вернуться домой и сказать маме, что ее уволили?
Она сама переживала. С тех пор как умер папа, она была моей опорой, и меньше всего мне хотелось ее подвести.
Мой телефон зазвонил в пятый раз. Опять мама. Я остановилась на обочине и ответила.
«Да, мам, я буду через десять минут. Я за рулем…»
«Молли, дорогая, ты видела прогноз погоды? Надвигается сильный шторм. Пожалуйста, будь осторожна».
Я тяжело сглотнула. Эта буря была ничто по сравнению с той, что бушевала внутри меня.
«Да, да, не волнуйтесь. Скоро буду».
«Все в порядке? Ты что-то не в себе».
«Все хорошо, мам. Просто… устала. Мне нужно ехать, хорошо? Люблю тебя», — я повесила трубку, мое горло сжалось.
Как я могла сказать ей, что потеряла работу только за то, что высказалась в адрес вышестоящего руководства? Они оправдывались тем, что «не выполнили квартальные планы», но я-то знал истинную причину.
«Что самое худшее может случиться?» пробормотал я, ставя машину на заднюю передачу.
Мало кто знал, что мне предстоит это узнать.
Когда я снова влился в поток машин, мимо меня с грохотом пронесся желтый школьный автобус. Что-то привлекло мое внимание в заднем окне: маленькая девочка, ее лицо прижато к стеклу, крошечные кулачки бешено колотятся. Она взывала о помощи.
«Что за…? О Боже… с ней все в порядке?» Я задыхался.
Не думая, я завел двигатель и помчался за автобусом. Ребенок явно был в беде, но почему? Какая опасность может грозить ей в, казалось бы, безопасном школьном автобусе?
«Я еду, держись, милая», — пробормотал я, многократно сигнализируя.
Водитель автобуса, казалось, ничего не замечал, продолжая ехать по дороге, как ни в чем не бывало. Паника поднялась в моей груди, и я принял решение в доли секунды. Я объехал автобус и проскочил перед ним, заставив его остановиться посреди оживленной дороги.
Водитель, грузный мужчина с густыми черными усами, выскочил из машины. «Что за трюк вы затеяли, дамочка? Вы можете спровоцировать аварию!»
Я проигнорировала его, протиснулась мимо и бросилась в автобус. Шум обрушился на меня как стена. Дети сгрудились вокруг девочки, кричали и смеялись.
Я помчался в заднюю часть автобуса, где девочка сидела одна, ее лицо покраснело и покрылось слезами. Подойдя к ней, я замерла. Это было совсем не то, чего я ожидал.
«Боже мой! У тебя приступ астмы?»
Девочка судорожно кивнула, ее грудь вздымалась, когда она боролась за воздух. Я опустился на колени рядом с ее креслом, мое сердце бешено колотилось.
«Как тебя зовут, милая?» спросил я, стараясь сохранить спокойный голос.
Она указала на удостоверение личности, висевшее у нее на шее. Ее звали Челси.
«Ладно, Челси, сейчас мы тебе поможем. Где твой ингалятор?»
Челси покачала головой, не в силах говорить. Я поднял глаза и увидел, что водитель последовал за мной, его лицо было бледным.
«Вы не знаете, где ее ингалятор?»
Он покачал головой. «Я… я даже не знал, что у нее проблемы. Здесь так шумно, что я ничего не слышал».
Я сдержал гневную отповедь и начал обыскивать рюкзак Челси. Ничего. Паника подхватила меня изнутри, когда я увидел, что губы маленькой девочки начали синеть.
«Помогите мне посмотреть!» крикнул я водителю.
Мы искали под сиденьями, в проходе, везде, где только можно было подумать. К своему ужасу, я поняла, что другие дети смеются, а некоторые даже показывают на Челси.
«Это не смешно!» набросилась я на них. «Ей нужна помощь!»
И тут меня осенило. Я начал хватать всех за рюкзаки, не обращая внимания на их протесты.
«Эй, так нельзя!» — закричал веснушчатый мальчик.
Я нашел его в третьей проверенной сумке: синий ингалятор с именем Челси. Я набросился на мальчика, которому принадлежал рюкзак.
«Почему у тебя это?»
Он отвернулся, пробормотав: «Это была просто шутка».
«Шутка? Она могла умереть!»
Я поспешил вернуться к Челси и помог ей воспользоваться ингалятором. Постепенно ее дыхание выровнялось, и к лицу вернулся цвет. Я держал ее за руку, шепча успокаивающие слова, пока она приходила в себя.
Водитель стоял на месте, разминая руки. «Мне так жаль. Я понятия не имел…»