Когда наши дети заболели и не смогли поехать в запланированный семейный отпуск, мой муж просто бросил нас и поехал один. Он и не подозревал, что его небольшая поездка «для себя» обойдется ему гораздо дороже, чем он рассчитывал.
Я вошла в парадную дверь в 20:30, мои ноги пульсировали после изнурительной двенадцатичасовой смены в больнице. Какофония обрушилась на меня, как стена: мультики из телевизора, Зак и Пенни с визгом гоняются друг за другом по гостиной.
А вот и Гарретт, раскинувшийся на диване, как выброшенный на берег кит, с пивом в руке.
«Привет, детка, — позвал он, не поднимая глаз от своего телефона. «Тяжелый день?»
Я сдержала язвительный ответ. «Можно и так сказать. В «Скорой помощи» был сумасшедший дом». Я посмотрела на зону бедствия из игрушек и упаковок от закусок вокруг него. «Ты накормил детей ужином?»
Гарретт пожал плечами. «Они ели чипсы раньше. Я подумал, что ты захочешь приготовить, когда вернешься домой».
Я закрыла глаза, считая до десяти. За последние несколько лет это стало нашей новой нормой. Я возвращалась домой, спасая жизни людей, и находила дом в хаосе и мужа, который не мог пошевелить и пальцем.
«Мамочка!» Пенни вцепилась в мою ногу, ее светлые косички растрепались. «Я умираю от голода!»
Я принудительно улыбнулась. «Хорошо, милая. Давайте приготовим вам обоим настоящую еду».
Пока я разогревала остатки еды, мои мысли переключились на наш предстоящий отпуск на пляже. Может быть, смена обстановки поможет нам воссоединиться, напомнит Гарретту, почему мы влюбились друг в друга с самого начала.
«Ну что, ты уже собралась в поездку?» спросила я, ставя тарелки перед детьми.
Гарретт хмыкнул. «Нет, завтра брошу кое-что в сумку. Ничего особенного».
Я вздохнул. «Мы уезжаем через два дня, Гарретт. Немного планирования тебя не убьет».
Он закатил глаза. «Расслабься, все будет хорошо. Ты слишком много волнуешься».
В ночь перед вылетом я проснулся от звуков рвоты. Зак сгорбился над унитазом, его лицо было бледным и покрытым мурашками. Через час Пенни тоже стало плохо.
Я осторожно сообщила Гаррету эту новость за завтраком. «Нам придется отложить поездку. У детей отвратительная желудочная инфекция».
Он застыл с вилкой на полпути ко рту. «Что? Не может быть. Я ждал этого несколько месяцев!»
«Я знаю, но они слишком больны, чтобы путешествовать. Мы можем перенести встречу».
Челюсть Гаррета сжалась. «Я все равно поеду».
Я уставилась на него, уверенная, что ослышалась. «Простите?»
«Ты меня слышала. Мне нужен этот перерыв, Нора. Работа в последнее время просто сумасшедшая».
«А моя работа — нет?» огрызнулся я. «Я медсестра, Гарретт. Я каждый день сталкиваюсь с настоящими чрезвычайными ситуациями».
Он насмехался. «Это не соревнование. Послушай, ты останешься с детьми. А я пойду наслаждаться пляжем для нас обоих».
Я с недоверием наблюдала, как он собирает свой чемодан, не обращая внимания на разочарованные лица Зака и Пенни. Когда за ним захлопнулась входная дверь, внутри меня что-то оборвалось.
Следующая неделя была сущим адом. Я жонглировала заботой о двух несчастных детях, и каждый раз, когда Гарретт присылал самодовольное селфи с пляжа, меня охватывала ярость.
В пятницу мой телефон зажужжал от очередной фотографии: Гарретт, ухмыляющийся над модным коктейлем, подпись: «Живу мечтой!».
Это было все. С меня было достаточно, и у меня был план.
Я вошла в гараж и осмотрела драгоценную «мужскую пещеру» Гаррета. Его рыболовные снасти, лодка, которой он почти не пользовался, кучи дорогого хлама, накопленного за годы. В моей голове сформировался план.
Следующие несколько часов я потратил на то, чтобы все сфотографировать и создать объявления на местном сайте купли-продажи. Через несколько дней ценные вещи Гаррета исчезли, а на смену им пришла толстая пачка денег в моем кошельке.
«Угадайте, что, дети?» объявила я за завтраком. «Мы отправляемся на наши собственные, особенные каникулы!»
Их глаза загорелись. Зак потряс кулаком. «Круто! Куда мы едем?»
Я ухмыльнулся. «Это сюрприз. Но я обещаю, что это будет даже лучше, чем старый скучный папин пляж».
Мы приехали на курорт через несколько дней, дети прыгали от восторга. Наблюдая за тем, как они плещутся в бассейне, я чувствовал себя легче, чем когда-либо за последние годы.
«Мама, смотри!» воскликнул Зак, пытаясь запустить пушечное ядро. Я поддержала его, а затем повернулась, чтобы помочь Пенни надуть ее водяные крылья.
«У тебя с ними все в порядке», — сказал голос позади меня. Я повернулась и увидела улыбающуюся женщину примерно моего возраста. «Мать-одиночка?»
Я заколебалась. «Это… сложно».
Она понимающе кивнула. «Я была там. Кстати, меня зовут Тесса».
Мы болтали, пока дети играли, обменивались историями о работе и родительстве. Мне было приятно общаться с кем-то, кто меня понимает.
«Итак, какова ваша история?» спросила Тесса, потягивая свой лимонад.