С самого начала работы я был полон решимости подняться по корпоративной лестнице до самого верха, и в свои 35 лет я был почти у цели. Но случайный разговор с важным человеком заставил меня понять кое-что, что побудило меня как можно скорее позвонить адвокату!
Я переехала в этот город почти год назад в погоне за мечтой о карьере, которая занимала большую часть моего тридцатилетнего возраста. Повышение по службе казалось мне вершиной успеха, ступенькой на пути к должности президента регионального отделения компании. Но за это пришлось заплатить цену, к которой я была не совсем готова, и едва ли не больше, чем я была готова отдать.
Марк, мой муж, и Алекс, наш шестилетний сын, остались в нашем тихом, маленьком городке. Муж поддерживал меня, убеждая воспользоваться этой возможностью, ведь я боролась за пост президента филиала своей компании.
Но каждый телефонный разговор с мужем и ребенком напоминал мне о той боли, которую я носила в себе каждый день. Я поклялась, что наша разлука продлится всего два года, а потом мы навсегда будем неразлучны.
Праздники были самым худшим временем в году. В этом году Алекс умолял меня приехать домой на Рождество, его тоненький голосок дрожал в телефонной трубке.
«Мама, я скучаю по тебе. Ты не можешь вернуться хотя бы на один день?»
«Я бы хотел, дружище, — сказал я, заставляя свой тон стать ярче. «Но у меня так много работы. Мы устроим большой праздник, когда я приеду в гости в следующем месяце, хорошо?»
«Хорошо», — прошептал он, но разочарование его и его отца ударило меня как удар в грудь, и я не мог не чувствовать себя виноватым, когда завершал разговор, признаваясь им в любви.
После того как мы повесили трубку, я уставился на свою пустую квартиру, чувствуя, как изоляция поселилась в моих костях. Холодный городской воздух, казалось, проникал в каждый уголок моей жизни. Моя квартира, хотя и была современной и элегантной, с каждым днем все больше напоминала позолоченную клетку.
Если бы не Элеонора, моя пожилая соседка, я могла бы полностью погрузиться в это одиночество. Элеоноре было за семьдесят, она всегда была жизнерадостной и доброй. Она часто оставляла у моей двери небольшие угощения — домашнее печенье или кексы — с записками, написанными от руки, которые скрашивали мои холодные дни.
Одна только ее улыбка была способна сразу же поднять мое настроение, и я опиралась на ее утешение. Мы коротко болтали, когда пересекались в коридоре, и ее тепло было подобно проблеску солнечного света в пасмурное утро.
Она была тихой константой в моей жизни, напоминанием о том, что доброта может соединить даже самые безликие города. Элеонор была не просто заботливой, она обладала удивительной способностью точно знать, когда нужно вмешаться, и этот год не стал исключением.
В канун Рождества моя милая соседка постучала в мою дверь, держа в руках маленькую тарелочку с мятным печеньем.
«Счастливого Рождества, милая!» — сказала она, ее улыбка была такой же лучезарной, как всегда. «У тебя есть планы на завтра?»
Я замешкался, смущаясь признаться, что у меня их нет. «Не совсем», — признался я. «Просто нужно успеть сделать кое-какую работу».
Глаза Элеоноры смягчились.
«Работа может подождать, дорогая. Почему бы тебе не поужинать со мной? Только я и индейка, слишком большая для одного человека. Я буду рада компании».
Ее приглашение застало меня врасплох. Я мог бы отказаться, зарыться в электронную почту и электронные таблицы, но что-то в ее искренности меня задело. «Я с удовольствием», — ответила я, и она захлопала в ладоши от восторга.
На следующий вечер я постучал в дверь Элеоноры. Она пригласила меня внутрь с теплом, которое мгновенно расположило меня к себе. В ее доме царила чистая магия праздника, уютная и праздничная, наполненная ароматом хвои, жареных каштанов и корицы. В очаге потрескивал огонь, а обеденный стол сверкал красно-золотыми украшениями.
В углу стояла небольшая рождественская елка, ее огоньки мерцали на фоне темного окна, как звезды. Глаза Элеоноры блестели, когда она накрывала стол для нашего праздника.
«Вы как раз вовремя!» — сказала она, вбегая на кухню. «Индейка уже готова к дебюту!»
Пока она работала, я заглянул в ее гостиную. Мое внимание привлекла коллекция фотографий в рамке на полке и несколько сувениров. Я была совершенно потрясена, когда просматривала снимки!
Элеонора на этих фотографиях была неузнаваема. Она была молода, уравновешенна и ошеломляюще гламурна! Она красовалась на обложках журналов, ее имя было написано жирными буквами: Элеонора Грейсон, супермодель 1960-х годов.
«Элеонора?» позвал я, когда она вошла в зал, балансируя блюдом с идеально зажаренной индейкой.
Она проследила за моим взглядом, и выражение ее лица смягчилось от ностальгии.
«Ах, — сказала она, отложив индейку. «Вы узнали мой маленький секрет».
«Вы были супермоделью?» спросила я, все еще пытаясь совместить элегантную женщину на фотографиях с мягкой соседкой, которую я узнала.