У меня возникли подозрения, когда моя властная мама потребовала, чтобы мы использовали ее специальную рождественскую елку для нашего первого семейного праздника. Однако ее отсутствие требований к украшению застало меня врасплох — до тех пор, пока мы не подключили ее к сети и не обнаружили истинную причину, по которой она так настаивала на этом дереве.
Я должен был догадаться, что что-то не так, когда в октябре прибыла эта массивная коробка.
Моя свекровь, Вероника, всегда была контролирующим типом, особенно когда дело касалось семейных собраний и традиций, связанных с ними, но это было странно даже для нее.
«Что ты думаешь об этом?» спросила я у своего мужа Брента тем вечером, держа в руках записку, которая прилагалась к искусственной рождественской елке. Бумага слегка дрожала в моей руке.
Это елка, которую вы будете использовать на Рождество. Поставьте ее в углу гостиной рядом с дверью. Вы можете украсить ее как угодно, — гласил аккуратный почерк Вероники.
Брент провел пальцами по своим волосам цвета соли и перца и прищурился, глядя на записку. «Мама всегда была привередливой, но прислать нам целую елку?»
«Даже без указания декоративных элементов! Никакой схемы орнамента, подобранной по цвету? Никаких лекций о правильном угле наклона звезды?» Я постарался сохранить легкий тон, но беспокойство уже осело в моем желудке, как камень.
«Может, она наконец-то научилась понемногу отпускать», — сказал Брент, но в его голосе было больше надежды, чем убежденности.
«Помните прошлую Пасху?» Я не мог не затронуть эту тему. «Когда она переставила все сервизы, которые я сделал, потому что они не были «правильно сбалансированы для оптимального течения разговора»?»
Брент застонал. «Или День благодарения два года назад, когда она принесла свою собственную индейку, потому что не была уверена, что я приготовлю нашу «по-семейному»?»
«Что, очевидно, означает утопить ее в масле и обложить беконом», — добавил я, сдерживая смех. «Мои артерии все еще восстанавливаются».
Следующие два месяца я посвятила подготовке к нашему первому семейному рождественскому празднику.
Елка стояла в коробке в отведенном для нее углу гостиной, словно какая-то праздничная бомба замедленного действия, ожидающая взрыва. Каждый раз, когда я проходила мимо нее, это ноющее чувство возвращалось, говоря мне, что что-то не так.
«Ты слишком много думаешь», — сказала мне моя сестра Кейт за чашкой кофе однажды утром в начале декабря. «Наверное, потому, что в кои-то веки Вероника не пытается контролировать все, а только елку».
«Именно это и странно», — настаивала я, рассеянно помешивая свой латте. «Вероника никогда не отдавала контроль над чем-либо без боя. В прошлом году она заставила брата Брента и его жену переделать весь стол для рождественского ужина, потому что центральное украшение загораживало, как она выразилась, «важные линии обзора»».
Кейт закатила глаза. «Может, она наконец поняла, что ей нужно немного ослабить хватку. Особенно после того взрыва на выпускном Томми».
Я вздрогнула от воспоминаний. Вероника устроила скандал из-за того, что мы запланировали небольшое семейное торжество у нас дома вместо официальной встречи в ресторане, которую она, судя по всему, планировала уже несколько месяцев.
Неважно, что на самом деле она никому не говорила об этих планах.
День, когда мы собрались, выдался ясным и светлым, а снега на земле было достаточно, чтобы все выглядело волшебно.
Я потратила несколько часов на то, чтобы все было идеально. Гирлянды были развешаны как попало, рождественское печенье разложено по винтажным тарелкам, а на кухне грелся глинтвейн. В доме пахло корицей и хвоей, а из колонок звучала тихая рождественская музыка.
«Все выглядит потрясающе, дорогая», — сказал Брент, обнимая меня сзади, пока я поправляла миску с украшениями на кофейном столике. «Перестань волноваться».
«Я не волнуюсь», — солгала я, прислонившись к нему. «Я просто хочу, чтобы все было идеально».
«Все будет», — заверил он меня, но я заметила, что он с легкой опаской смотрит на все еще не подключенную елку.
Члены семьи начали прибывать около четырех. Первой прибыла сестра Брента Сара с мужем Майком и их подростками Джейсоном и Эммой, которые сразу же набросились на печенье.
Следующими пришли его брат Дэвид и его жена Эмма, принеся с собой бутылку вина и свою обычную непринужденную энергию.
«Дом выглядит невероятно, Люси», — восторгалась Эмма, крепко обнимая меня. «Мне нравится, что ты сделала с камином».
Последней пришла Вероника, как всегда безупречно причесанная, ее губы были сжаты в подобие улыбки. На ней было ее фирменное жемчужное ожерелье и рождественский свитер, который, вероятно, стоил больше, чем весь мой наряд.
«Люси, дорогая, — сказала она, целуя меня в щеку. «Надеюсь, ты поставила елку, которую я прислала?»
«Конечно», — ответила я, жестом указывая в угол, где стояла искусственная сосна, украшенная теплыми белыми огоньками и сочетанием винтажных и современных украшений. «Мы как раз собирались ее подключить».