«Коул, — сказала Вероника, протягивая мне альбом. «Ты должен увидеть прическу Линды в ее бунтарские годы». Все было очень весело и невинно, пока я не наткнулся на фотографию Линды и ее отца. На снимке было лицо, которое я никак не ожидал увидеть, и уж точно не в семейном альбоме Линды.
Не думая, я вырвал признание: «Мне очень жаль это говорить, но твой отец мертв из-за меня. Линда, я убил его». Радостное выражение лица Линды сменилось растерянностью и недоверием. «Что ты имеешь в виду, Коул?» — спросила она. «Мой отец умер около двадцати лет назад. Как ты мог стать причиной его смерти?»
Я объяснил: «Помните, я говорил вам, что моя семья жила в Фениксе около года, когда мне было десять лет?» Линда и ее мать кивнули. «Мы были здесь недолго, потому что мой отец перебивался с одной работы на другую. Но за это время я полюбил кататься на велосипеде и всегда проезжал несколько кварталов назад перед ужином».
«Однажды я выехал на встречную полосу, потому что солнце отвлекало. На дороге была другая машина, и, чтобы защитить меня, она свернула и врезалась в дерево». Указав на фотографию Линды рядом с ее отцом, я сказал: «Эта фотография была в газете».
«Я помню, как увидел его на следующий день и понял, что этот человек спас меня. Я не знаю, кто вызвал скорую помощь, но знаю, что сидела на обочине, пока они не уехали. Потом я пошла домой пешком». «Но ты была еще ребенком», — сказала мать Линды.
«До сих пор я не знала, что он твой отец», — сказала я Линде. «Только когда я увидела эту фотографию». «Я пойму, если ты захочешь отменить свадьбу», — сказала я. «Я сделаю для тебя все, что угодно, Линда. Даже если это означает позволить тебе уйти — это немыслимо. И непростительно. Я знаю».
Линда потянулась к моей бутылке пива и сделала глоток. «Я думаю, это судьба, что мы встретились, Коул», — сказала она, взяв меня за руку. «И я думаю, что мой отец спас тебя для меня». Она рассказала, что не может винить ребенка за то, что он был ребенком и катался на велосипеде, а своего отца — за то, что он хотел его спасти, и заявила:
«Я прощаю тебя».
Она встала и в этот момент обняла меня, а потом я заплакал. И это было катарсическое чувство. Я сижу здесь, за неделю до нашей свадьбы, пишу свои клятвы и не могу чувствовать себя более удовлетворенным. Теперь, когда я познакомилась с семьей человека, который спас меня, — пусть даже это была моя судьба или совпадение, — я ощущаю чувство завершенности. Но теперь его семья будет и моей.
Жена обнаружила темную сторону ежегодных рождественских подарков от мамы.
Я замужем за своим мужем уже пять лет, и каждый год моя свекровь (MIL) дарила мне фарфоровых кукол. Сначала я думала, что это мило, потому что они выглядели как антиквариат, и она всегда дарила их мне в коробке, когда рядом с нами никого не было.
Я просто полагал, что они из ее коллекции, и она не хотела, чтобы остальные члены семьи знали об этом. Но я сильно ошибалась. Я не любитель кукол, поэтому у нас дома никогда не было необходимости выставлять их на всеобщее обозрение. Вместо этого я продолжала прятать их за шкафом, потому что не знала, что еще с ними делать.
В этом году муж пообещал мне новый шкаф на Рождество, так что за несколько недель до этого мы упаковывали всю мою одежду, пока плотник не сделал шкаф на заказ. В общем, я стояла на коленях и вытаскивала кукол, когда Энди, мой муж, побледнел.
«Откуда это?» — спросил он, указывая на первую куклу. «От твоей мамы, они были моими рождественскими подарками все эти годы», — ответила я. «Пять лет? Моника, правда?» Подхватив их и поспешно выбежав из нашей спальни, он сказал:
«Пойдем со мной».
«Куда ты идешь?» спросила я, следуя за ним в гостиную, где он бросил всех кукол в камин и разжег огонь. Была середина зимы, поэтому камин постоянно использовался. «Пожалуйста, объясни, зачем ты это сделал», — сказала я, садясь на диван.
Энди просто смотрел на меня в ужасе. «Мон», — сказал он. «Ты ведь знаешь, что наши культуры очень разные?» Я кивнула. Конечно, я знала, что все еще изучаю культуру Энди. «Дорогая, эти куклы предназначены для очищения домов, в которые их помещают. Они удаляют всю негативную энергию. Это их роль — поглощать энергию и защищать дом».
«Звучит неплохо», — сказала я, заинтригованная этой историей. Но в то же время немного напуганная, потому что Лина, моя свекровь, никогда не упоминала об этом. «И да, и нет», — сказал Энди. «Согласно легенде, куклы достигают точки, когда они больше не могут поглощать негативную энергию».
«Когда они больше не могут этого делать, они начинают отравлять воздух вокруг себя. Окутывая дом болезнями. Считается, что они буквально делают воздух токсичным», — пояснил он. «Что?» воскликнул я, недоумевая. «Как мы можем это исправить? Они живут здесь уже много лет!»
«Ну, я знаю, что их сжигание — это способ символически избавиться от всей поглощенной энергии. Поэтому я и поджег их». По его словам, обычно в подношение добавляют ладан и цветы. Это нужно было делать на открытом воздухе, но он полагал, что пока все будет в порядке.
«Ты серьезно ко всему этому относишься?» спросила я. Энди кивнул и пояснил: «Это просто традиция, но я не знал, что мама каждый год дарит тебе именно это». Позже, когда он собрал весь прах и отнес его в ближайший парк, чтобы избавиться от него, я позвонила своей маме.
Мне нужны были ответы на вопросы о том, почему она не рассказала мне о куклах и их использовании. Лина ответила на звонок и молча выслушала меня. Вся эта ситуация потрясла меня. В то Рождество мы с Энди решили быть более открытыми в отношении наших семейных традиций, какими бы необычными они ни казались.
В конечном итоге это оказалось откровением, которое сблизило нас и добавило новый слой понимания в наши отношения. Теперь мы с Энди говорим обо всех странных и удивительных суевериях его культуры, а я готовлю рецепты, которые появились еще во времена моей прабабушки, ведь моя семья не совсем культурная.
Если вы состоите в отношениях с представителем другой культуры, узнайте все, что можно, — особенно если речь идет о куклах! «Это твоя обязанность, Моника, — сказала Лина. «Ты должна узнать о наших семейных традициях. Особенно если вы с Энди хотите когда-нибудь завести детей. Не принимай подарки, не понимая их предназначения».