— Готова? — спросил он, глядя на меня своим спокойным, обнадёживающим взглядом.
— Не совсем, — призналась я, сжимая сумку как спасательный круг. — Но, думаю, мне придётся быть готовой.
Мы вошли внутрь, и воздух пах слабым запахом чистящих средств и чем-то сладким, как печенье. Женщина с короткими седыми волосами и добрыми глазами встретила нас за деревянным столом.
— Здравствуйте, чем я могу помочь? — спросила она с тёплой улыбкой.
Я сглотнула.
— Я… я была удочерена здесь, когда мне было три года. Я хочу узнать больше о своих биологических родителях.
— Конечно, — сказала она, слегка нахмурившись. — Как вас зовут и какая дата вашего удочерения?
Я дала ей данные, которые рассказал мне отец. Она кивнула и начала что-то печатать на старом компьютере. Щелчки клавиш казались громкими в тишине комнаты.
Прошло несколько минут. Её хмурое выражение стало ещё глубже. Она попробовала снова, листая толстую папку.
Наконец, она подняла глаза, её взгляд был извиняющимся.
— Простите, но у нас нет никаких записей о вас. Вы уверены, что это тот самый детский дом?
Моё сердце ухнуло вниз.
— Что? Но… отец сказал, что это здесь. Я всю жизнь так думала.
Мэтт наклонился, заглядывая в документы.
— Может быть, это ошибка? Может, есть другой детский дом поблизости?
Она покачала головой.
— У нас очень подробные записи. Если бы вы были здесь, мы бы знали. Мне очень жаль.
Комната закружилась, когда её слова дошли до меня. Вся моя жизнь вдруг почувствовалась ложью.
Обратный путь домой был наполнен молчанием. Я смотрела в окно, а мысли кружились в голове.
— Ты в порядке? — мягко спросил Мэтт, поглядывая на меня.
— Нет, — дрожащим голосом ответила я. — Мне нужны ответы.
— Мы их получим, — твёрдо сказал он. — Давай поговорим с твоим отцом. Он должен рассказать правду.
Когда мы подошли к дому отца, моё сердце билось так громко, что я едва слышала что-то ещё. Свет на крыльце мигал, когда я постучала.
Дверь открылась спустя мгновение. Отец стоял там в своей старой клетчатой рубашке, его лицо было полным удивления.
— Привет, — осторожно сказал он. — Что вы здесь делаете?
Я не стала тратить время на любезности.
— Мы были в детском доме, — выпалила я. — У них нет никаких записей обо мне. Почему?
Его выражение лица замерло. На мгновение он ничего не сказал. Затем тяжело вздохнул и отступил.
— Заходите.
Мы с Мэттом зашли в гостиную. Отец сел в своё старое кресло, провёл рукой по редеющим волосам.
— Я знал, что этот день наступит, — тихо сказал он.
— О чём ты говоришь? — мой голос дрожал. — Почему ты мне лгал?
Он опустил взгляд, его лицо было полно сожаления.
— Ты не удочерена, — проговорил он едва слышно. — Ты дочь твоей матери… но не моя. У неё был роман.
Его слова ударили меня, словно пощёчина.
— Что?
— Она изменила мне, — сказал он горько. — Когда она забеременела, она умоляла меня остаться. Я согласился, но не мог смотреть на тебя, не вспоминая, что она сделала со мной. Поэтому я придумал эту историю об удочерении.
Мои руки задрожали.
— Ты лгал мне всю мою жизнь? Почему ты так поступил?
Он опустил плечи, как будто под тяжестью своей вины.
— Я не знаю, — сказал он. — Я был зол. Мне было больно. Я думал, что если ты поверишь, что ты не моя, мне будет легче смириться. Может, я перестану так сильно её ненавидеть. Это было глупо. Прости.
Мои глаза наполнились слезами. Голос дрожал от шока и недоверия.
— Ты подделал документы?
Он медленно кивнул.
— У меня был друг, который работал в архиве. Он был мне должен. Это было несложно — всё выглядело настоящим.
Я не могла дышать. Все эти годы насмешек, посещений детских домов, его язвительных замечаний о моих «настоящих родителях» — всё это было не обо мне. Это был его способ справиться со своей болью.
— Я была ребёнком, — прошептала я. — Я этого не заслужила.
— Я знаю, — его голос дрогнул. — Я знаю, что подвёл тебя.
Я поднялась на ноги, мои ноги были как ватные.
— Я не могу это сейчас принять. Я позабочусь о тебе, когда придёт время. Но сейчас… я не могу остаться, — я повернулась к Мэтту. — Пойдём.
Мэтт кивнул, его челюсть была напряжена, а взгляд — полный гнева, направленного на моего отца.
— Ты идёшь со мной, — тихо сказал он.
Когда мы вышли за дверь, отец крикнул мне вслед:
— Прости! Я правда сожалею!
Но я не обернулась.