Мой приемный сын молча смотрел на свой праздничный торт. Затем по его щекам покатились слезы. «Мой день рождения был вчера», — прошептал он. У меня свело желудок — в документах было написано «сегодня». Что еще от меня скрывали?
«Ты хочешь мальчика или девочку?»
«Я просто хочу стать мамой».
Это было единственное, что я знала наверняка. Я не была той женщиной, которая мечтала о пижамах для всей семьи или домашнем детском питании. Но я знала, что могу стать такой матерью, которая изменит чью-то жизнь.
Наконец, этим кем-то стал Джоуи.
Он не знал, что этот день настал. За несколько недель до этого, во время каждого визита, он подходил ко мне все ближе, его маленькие ручки вцепились в подол моего свитера, его темные глаза смотрели на меня. Безмолвный вопрос: «Когда?».
В тот день, переступив порог приемной семьи, я взяла в руки плюшевого динозавра. Большой, мягкий, с забавными маленькими ручками. Как только Джоуи заметил его, его пальцы дернулись, но он не сдвинулся с места. Я опустилась на колени рядом с ним.
«Ну что, Джоуи, ты готов идти домой?»
Он посмотрел на меня, потом на динозавра.
«Мы никогда сюда не вернемся?»
«Никогда. Я обещаю».
Пауза. Затем он медленно взял меня за руку.
«Хорошо. Но чтобы ты знала, я не ем зеленые бобы».
Я сдержала улыбку.
«Принято к сведению».
И вот так я стала матерью. Я знала, что период адаптации будет нелегким, но я даже не представляла, сколько секретов Джоуи унес с собой из прошлого.
День рождения Джоуи был через неделю после его переезда.
Я хотела сделать его особенным. Его первый настоящий день рождения в новом доме. Наш первый настоящий семейный праздник.
Я все спланировала. Воздушные шары, серпантин, горы подарков — ничего чрезмерного, только достаточно, чтобы он чувствовал себя любимым.
День начался прекрасно.
Мы вместе готовили блины на кухне, и под этим я подразумеваю превращение кухни в зону абсолютного бедствия.
Мука покрыла пол и даже кончик носа Джоуи. Он хихикал, вздымая в воздух облако муки и наблюдая, как оно кружится в воздухе, словно снежная буря.
«Мы готовим блины или просто пытаемся переделать кухню?» поддразнила я.
«И то, и другое», — гордо ответил он, помешивая тесто.
Он выглядел комфортно. Может быть, даже безопасно. И от этого каждый беспорядок стоил того.
После завтрака мы перешли к подаркам. Я тщательно упаковала каждый из них, выбирая вещи, которые, как мне казалось, ему понравятся: фигурки, книги о динозаврах и гигантского игрушечного Т-рекса.
Джоуи медленно разворачивал их. Но вместо того чтобы загореться, его волнение, казалось, угасло.
«Тебе нравится?» спросила я, сохраняя спокойный голос.
«Да. Они классные».
Это была не совсем та реакция, которую я ожидал.
А потом появился торт. Я зажег свечу и улыбнулся ему.
«Ну что, именинник, пора загадывать желание».
Джоуи не шелохнулся. Он не улыбался. Он просто сидел, уставившись на свечу, как будто она была ненастоящей.
«Дорогой?» Я подтолкнула тарелку к нему. «Это твой день. Давай, загадывай желание».
Его нижняя губа задрожала. Его руки сжались в кулаки.
«Это не мой день рождения».
Я моргнула. «Что?»
«Мой день рождения был вчера».
«Но… в документах написано, что сегодня твой день рождения», — прошептала я про себя.
«Они ошиблись. Мы с братом всегда праздновали вместе. Но я родилась до полуночи, поэтому у нас два дня рождения. Так сказала бабушка Виви».
Это был первый раз, когда он заговорил о своем прошлом. Впервые я получила хоть какое-то представление о его прошлой жизни. Я сглотнула и задула свечу, опустившись в кресло рядом с ним.
«Твой брат?»
Джоуи кивнул, очерчивая пальцем круг на столе.
«Да. Его зовут Томми».
«Но… я понятия не имела. Мне очень жаль, дорогая».
Джоуи вздохнул и положил ложку.
«Я помню наши дни рождения. В последний раз мне было четыре, а ему — четыре. Бабушка Виви устроила нам две разные вечеринки. С друзьями. А потом… меня забрали».
Всего год назад. Его воспоминания все еще свежи. Его раны все еще открыты.
«Я бы хотел быть с ним прямо сейчас», — прошептал Джоуи.
Я потянулся к его руке и осторожно сжал ее. «Джоуи…»
Он не смотрел на меня. Вместо этого он быстро протер глаза и встал.
«Я немного устал».
«Ладно. Давай немного поспим».
Я уложила его днем, чувствуя, как изнемогает его крошечное тело.
Как только я повернулась, чтобы уйти, он потянулся под подушку и достал маленькую деревянную шкатулку.
«Моя шкатулка с сокровищами».
Открыв ее, он достал сложенный лист бумаги и протянул его мне.
«Это то самое место. Бабушка Виви всегда водила нас сюда».
Я развернул его. Простой рисунок. Маяк. У меня перехватило дыхание.
И вот так, вместо того чтобы сосредоточиться на построении нашего будущего, я поняла, что сначала должна исцелить прошлое Джоуи.
Найти этот маяк оказалось сложнее, чем я ожидала.
На следующий день я уставился на экран своего ноутбука, потирая лоб, когда страница за страницей на экране появлялись результаты поиска.
Google не интересовал ни рисунок Джоуи, ни воспоминания, связанные с ним. Он просто выдавал списки: туристические достопримечательности, исторические памятники, даже заброшенные маяки.
«Должен же быть способ сузить круг поиска».
Я снова взглянул на рисунок. Простой маяк, заштрихованный аккуратными карандашными штрихами, и одинокое дерево, стоящее рядом с ним. Это дерево было ключом.
Я настроил фильтры поиска, ограничил местоположение нашим штатом и прокручивал изображение за изображением, пока…
«Вот оно!»
Я развернул ноутбук. «Джоуи, тебе это знакомо?»
Он наклонился, его маленькие пальцы коснулись края экрана. Его глаза расширились.
«Это то самое место».
«Хорошо, приятель. Давай отправимся навстречу приключениям».
«Да! Это настоящее приключение!»
На следующий день я взяла с собой бутерброды, напитки и одеяло.
«Возможно, мы не сразу найдем его», — предупредил я. «Но мы весело проведем время, пытаясь».
Джоуи, казалось, не слышал меня. Он уже надевал кроссовки, и от волнения его движения были быстрее, чем обычно.
В дороге он держал в руках свой рисунок, рассеянно обводя линии, пока мы ехали. Я включила аудиокнигу о динозаврах, но могла сказать, что его мысли были где-то в другом месте.
«О чем ты думаешь?» спросил я.
«Что, если она меня не помнит?»
Я протянул руку и сжал его ладонь. «Как она могла забыть?»
Он не ответил.
Маленький прибрежный городок был оживлен туристами, приехавшими на выходные. Люди суетились между антикварными лавками и ларьками с морепродуктами, соленый воздух смешивался с запахом жареной еды.
Я притормозила машину, взглянув на Джоуи.
«Давай спросим кого-нибудь».
Не успел я остановиться, как Джоуи высунулся из окна и судорожно замахал рукой проходящей мимо женщине.
«Привет! Вы не знаете, где живет моя бабушка Виви?»
Женщина остановилась на полшага, нахмурив брови, посмотрела на него, потом на меня.
«Ну вот», — пробормотала я, приготовившись к подозрениям.
Но тут, к моему удивлению, женщина указала вниз по дороге.
«О, вы имеете в виду старушку Виви! Она живет в желтом доме у скал. Вы не пропустите ее».
Джоуи повернулся ко мне, широко раскрыв глаза.
«Вот оно! Вот где она живет!»
Я кивнул, сглотнув комок в горле.
«Похоже, мы нашли ее».
Дом стоял на краю скалистого утеса, а вдали возвышался маяк с рисунка Джоуи. Я припарковался, бросив взгляд на Джоуи.
«Хочешь подождать здесь, пока я расскажу?»
Он кивнул, крепко сжимая свой рисунок. Я подошел к двери и постучал.
Через мгновение дверь со скрипом открылась, и передо мной предстала пожилая женщина с острыми глазами и серебряными волосами, собранными в пучок. В руках у нее была чашка чая, взгляд настороженный.
«Что вам нужно?»
«Вы Виви?»
Она не сразу ответила.
«Кто спрашивает?»
«Меня зовут Кайла. Мой сын, Джоуи, в машине. Он ищет…» Я замешкалась, не желая показаться слишком драматичной. «Его брата. Томми».
Что-то мелькнуло в ее глазах.
«Здесь нет братьев».
«О, мне очень жаль…»
И вдруг рядом со мной появился Джоуи.
«Бабушка Виви!» Он поднял свой рисунок. «Я принес Томми подарок!»
Виви крепче сжала чашку с чаем. Ее лицо ожесточилось.
«Тебе лучше уйти».
Лицо Джоуи опустилось.
«Пожалуйста», — мягко сказала я. «Он просто хочет увидеть своего брата».
«Не стоит копаться в прошлом».
И, не говоря больше ни слова, она закрыла дверь.
Я замер на мгновение, внутри меня бурлили гнев, смятение и печаль. Я хотел снова постучать, заставить ее говорить и требовать ответов. Но я не мог.
Джоуи смотрел на дверь. Его маленькие плечи ссутулились. Я присела рядом с ним.
«Мне так жаль, милый».
Он не заплакал. Вместо этого он медленно вздохнул и осторожно положил рисунок на порог.
Затем, не говоря больше ни слова, он повернулся и пошел обратно к машине. Мое сердце было разбито. Я завела двигатель и отъехала от дома. Я уже ругала себя за то, что привела его туда. За то, что заставила его надеяться.
Но потом…
«Джоуи! Джоуи!»
В зеркале заднего вида мелькнуло движение.
Джоуи вскинул голову.
«Томми?»
Я ударил по тормозам как раз в тот момент, когда мальчик, похожий на Джоуи, бежал к нам, раскинув руки и тяжело дыша. Прежде чем я успел остановить его, Джоуи распахнул дверь и побежал.
Они врезались друг в друга, обнявшись так крепко, что я подумал, что они никогда не отпустят друг друга. Я прикрыла рот рукой, потрясенная.
Позади них в дверном проеме стояла Виви, прижав руку к груди, ее глаза блестели.
Затем она медленно подняла руку и слегка кивнула. Приглашение. Я тяжело сглотнул и выключил машину. Мы еще не собирались уезжать.
Позже Виви помешивала чай, не сводя глаз с Джоуи и Томми, которые сидели плечом к плечу и перешептывались, словно никогда не расставались. Наконец Виви заговорила.
«Когда мальчикам был год, их родители погибли в автокатастрофе».
Я напряглась. Я не знал этого. Взгляд Виви не отрывался от чая.
«Я не была молодой. Я не была сильной. У меня не было денег. Я должна была сделать выбор».
Она подняла на меня глаза.
«Я оставила себе того, кто был похож на моего сына. А другого я отпустила».
У меня перехватило дыхание.
«День рождения. Это было прощание. Я думала, что это правильно. Но я ошибался».
Между нами воцарилось долгое молчание. Затем Джоуи протянул руку через стол и положил свою маленькую ладонь на ее.
«Все в порядке, бабушка Виви. Я нашел маму».
Губы Виви задрожали. Затем, с дрожащим выдохом, она сжала его руку.
С этого момента мы приняли решение. Мальчики больше не будут разлучаться.
Джоуи и Томми переехали ко мне. И каждые выходные мы ездили на маяк, в маленький домик на скале, где нас всегда ждала бабушка Виви.
Потому что семья — это не идеальный выбор. А в том, чтобы найти путь друг к другу.
Расскажите нам, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею со своими друзьями. Возможно, она вдохновит их и скрасит их день.
Если вам понравилась эта история, прочитайте эту: Я думала, что спасаю бездомную женщину, но понятия не имела, кто она на самом деле. Как только мой муж увидел ее, сидящую на нашей кухне, его лицо побледнело. Затем он прошептал слово, которое изменило все — мама?
