Мама отдала их в dětský domov сразу после Нового года…
Девочки плакали, потому что были домашними детьми. Пока мать, Людмила, устраивала свою личную жизнь, сестры, Дарина и Анастазия, жили у бабушки. Но к зимним праздникам бабушки не стало, и мать передала их в интернат. Она не была распутной, не пила и даже не курила. Но разве это справедливо, что бывший муж живёт, как хочет, а она с двумя детьми в одиночку должна тянуть всю нагрузку?
Мать расстёгивала пальто на Анастазии и говорила: «Не плачьте, так сложились обстоятельства, я что, виновата? Здесь вам будет хорошо, сами потом скажете спасибо!» Анастазия, всего три года, захлёбывалась слезами и едва понимала, что происходит. Но глядя в злые мамины глаза и на испуганное, заплаканное лицо старшей сестры, семилетней Дарины, ощущала, что всё плохо. Мать прошипела: «Не позорьте меня, я от вас не отказываюсь, вот устроюсь и заберу. На Пасху приеду и заберу!» Девочки, всхлипывая, притихли: мама ведь сказала, что вернётся!
Привыкание к детдому давалось трудно, хотя воспитатели любили их и жалели за их робость, смышлёность и трогательную привязанность друг к другу. Дарина покоряла всех серьёзными карими глазами, а Анастазия была словно беленький, добродушный комочек. Анастазия дёргала Дарину: «А когда Пасха? Она нас заберёт к маме?» Дарина терпеливо объясняла в сотый раз: «Пасха – это праздник, весной бывает, помнишь, как бабушка яйца красила?» Анастазия кивала, будто помнила, но, вспомнив бабушку, на ресницах появлялись крошечные слёзки. Дарина тоже хотела знать, когда будет Пасха. Она подошла к воспитательнице Ирине Николаевне. Та удивилась: обычно дети ждут Новый год или день рождения. Тем не менее, она подарила Дарине маленький календарик: «Смотри, вот этого числа Пасха, я обвела кружочком. Каждое число — это день. Когда я училась, вычёркивала дни до каникул». Дарина тоже стала зачёркивать числа, и число дней до приезда мамы уменьшалось.
Утром в Светлое Христово Воскресенье Анастазия прибежала к Дарине с красным яичком в кулачке: «Дарина! Дарина! Сегодня мама приедет, я так рада! А ты, Дарина, рада?» Дарина сама не могла дождаться маму. Сначала ожидание было радостным, но после дневного сна ей хотелось плакать. А Анастазия всё крутилось рядом и ныла. Под вечер, когда стало ясно, что мама их обманула, Дарина утешала младшую: «Наверное, мама на автобусе ехала, и он застрял. Я слышала, дороги хуже некуда! Все воспитатели так говорят. Настенька, не плачь, автобус вытащат, мама завтра точно приедет. А пока она в деревне ночует!» Младшая кивала, глотая слёзы. Но мама так и не приехала, хотя девочки ждали её каждый день, придумывая новые оправдания.
Однажды утром Дарина не нашла Анастазию. Воспитатели объяснили, что мать забрала младшую. Гораздо позже Дарина узнала, что мама написала отказную. Но Дарине повезло: через два года её разыскала сестра отца. Тётя Лена была доброй женщиной, и Дарина сама не заметила, как стала называть её мамой. Доброта тёти и её семьи постепенно залечивала раны на сердце Дарины, о матери и сестре она старалась не вспоминать. Хотя знала, что Анастазия тогда была совсем маленькой и ничего не понимала, но всё равно…
Прошли годы. Дарина стала медсестрой, вышла замуж, родила сына. Жили скромно, но дружно. И вдруг Дарине пришло письмо. От Анастазии!
«Привет, моя любимая сестрёнка! Ты, наверное, меня совсем не помнишь? Я помню только твои косички и клетчатые тапочки. Так хочу тебя увидеть! Мы недавно вернулись в наш район, живём в Березине. Можно я к тебе в гости приеду?»
Дарина пожала плечами: странно, что сестра сама не зовёт, а напрашивается… Но всё же ответила согласием.
Анастазия, в голубой курточке, прихрамывая, шла навстречу и радостно махала рукой! Узнала в толпе на автовокзале, крепко обняла Дарину и заплакала: «Сестрёнка, я сразу поняла: вот моя Дарина! Сразу, веришь?»
Дарина недовольно буркнула, но сердце защекотало.
После ужина Анастазия рассказывала:
«Не злись на маму, дядя Сергей сразу сказал, что возьмёт её и детей. Она испугалась за двоих сразу. Потом у дяди и мамы родился сын, потом дочка! Верочка, куколка, куда нам! Не обижайся! Дядя Сергей хорошо зарабатывает, он отличный столяр, заказов всегда много. Мы даже на юг иногда ездим. А в седьмом классе меня бык на рога поднял, слава Богу, никто не пострадал. А я, видишь, хромаю… Какой пирог у тебя, Дарина, дашь рецепт?»
Дарина спросила:
«А работаешь? Учишься на кого-то? Друзья есть? Ты же такая хорошенькая!»
Анастазия смутилась:
«После того случая долго лечилась, потратили много денег… Помогаю дома или дяде с заказами… Мама бухгалтер в администрации. Друзей особо нет, и я хромаю… Но привыкла.»
Дарина уговорила Анастазию остаться ночевать, пообещав проводить на первый автобус. Сестра заснула, едва голова коснулась подушки. Дарина случайно взглянула на аккуратно сложенную одежду на стуле. Всё чисто, но застиранное и заштопанное! В больнице санитарки одеваются лучше, а тут уж тем более.
В три утра Дарина разбудила мужа и попросила отвезти её в Березину. Муж ругался, но всё же повёз. По дороге она всё объяснила, сначала он хмурился, но потом кивнул. Дарина легко нашла дом матери. Сердце колотилось, когда она стучала. Дверь открыла мать и не узнала Дарину. А Дарина её узнала сразу: мама постарела, но всё ещё красива и ухожена. Девушка сказала:
«Доброе утро, мама! Вот и встретились…»
Мать недовольно поздоровалась, словно это соседка, а не родная дочь. Потом спросила:
«А Анастазия где? В сарае что ли? Пусть в дом возвращается, детям завтрак готовить надо, с вчерашнего дня не убрано. Ну и проходи, раз приехала…»
Дарина пыталась говорить спокойно:
«Анастазия пока у меня. Собери её вещи… Деньгами, если можете, тоже помогите. Я Настю на работу санитаркой устрою, потом профессию освоит. И ногу лечить надо, такая красавица и хромает! Слышишь меня, мама?»
Мать выпятила губу, как всегда, и процедила:
«Иди отсюда, заступница, а за Настей мы сами приедем! Чтобы больше тебя рядом не видела!»
Дарина твёрдо покачала головой и сказала:
«Во-первых, не Анастазия, а Настенька! Настькой свою корову зови, которую теперь сама доить будешь! Хочешь, я полдеревни соберу? И все узнают, как примерная тётка из администрации бросила своих детей в детдом. Твои подруги не простят такого прошлого. Захочешь уехать и Настю забрать, найду и прославлю на всю страну!»
Мать скривилась и ушла, хлопнув дверью. Через полчаса появился худой, сутулый мужчина с рюкзаком:
«Здравствуйте, я Сергей. Вот вещи… Передайте Людмиле привет, чтоб всё было хорошо. Деньгами поможем. Сколько лет Настя в детдоме была? Говорил я ей… Не держите зла на мать, жизнь непроста…»
Дарина шла с рюкзаком к машине мужа и думала: жизнь действительно непроста. Но разве это легко? Чтобы мужчины не пили и гуляли, чтобы женщины не бросали детей, чтобы братья и сёстры не забывали друг друга.
Мама сдала их в детдом сразу после Нового года…